Historia
Domingo, 27 de julio de 2008
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La Copa Intertoto de la UEFA comenzó como un torneo de verano jugado en beneficio de casas de apuestas en Europa central. La idea fue concebida por el suizo Ernst Thommen y el austriaco Karl Rappan. Ambos habían soñado con crear una liga europea de los equipos de menor potencial del continente basada sólo en rondas eliminatorias.
La idea de Rappan
Rappan, internacional por Austria, se hizo un nombre como futbolista en el VfB Admira Wacker Mödling, SK Rapid Wien y FK Austria Wien, antes de marcharse a Suiza para jugar en el Servette FC y el Grasshopper-Club. Él fue el primero en introducir un libre en el centro de la defensa; variación táctica que llevó a cabo con Suiza, con la que alcanzó los cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA de 1954, deshaciéndose de Italia en el camino. Thommen, posterior vicepresidente de la FIFA y creador de la Copa de Ferias, estuvo implicado en las empresas de apuestas suizas y pensó en una competición veraniega que sirviera de ayuda para el maltrecho sector. A pesar de la negativa inicial de la UEFA, finalmente concedieron a Thommen el permiso para organizar el torneo, que se inauguró en 1961 (fuera de la jurisdicción del máximo organismo del fútbol europeo).
Triunfo del Ajax
El AFC Ajax fue el primer vencedor, superando las fases de grupo y eliminatorias hasta hacerse con el título en la final. La competición permaneció así durante seis años, pero el programa de partidos pronto fue un problema y, a partir de 1967, el formato fue cambiado. La fase de grupos prevaleció sobre las rondas eliminatorias, que fueron desechadas. Así nació una competición sin trofeo. La UEFA se hizo cargo del torneo en 1995, haciéndolo oficial ese mismo año y dando dos plazas para la Copa de la UEFA como premio. 60 equipos fueron repartidos en 12 grupos, donde tan sólo los 16 mejores jugarían las rondas eliminatorias por el título veraniego.
La primera para el Burdeos
El FC Girondins de Bordeaux aprovechó su oportunidad, al convertirse en uno de los dos primeros campeones antes de que Zinedine Zidane, Bixente Lizarazu y Christophe Dugarry y los demás llevaran al equipo francés hacia la final de la Copa de la UEFA. El partido europeo número 20 del Burdeos fue jugado diez meses después de haber iniciado su campaña europea. Una tercera final, y un lugar en la Copa de la UEFA, se presentaron por primera vez en 1996, cuando los equipos franceses comenzaron a dominar la competición. Así como el Burdeos y el RC Strasbourg habían ganado su lugar en la Copa de la UEFA en 1995, su hazaña fue imitada el año siguiente por el EA Guingamp. En 1997 los cuatro equipos franceses que participaron alcanzaron la fase final, con el AJ Auxerre, el SC Bastia y el Olympique Lyonnais que se clasificaron a la Copa de la UEFA.
Creciente nivel
El torneo ha crecido cada año, y en 1999 el ex campeón de la UEFA Champions League, la Juventus, puso su nombre el la lista de los campeones de la Intertoto. El torneo, sin embargo, puede ser un arma de doble filo, ya que su tempranero inicio a finales de junio o en julio puede afectar el rendimiento de un equipo en la primavera. No obstante, esa idea ha quedado en tela de juicio durante la temporada 2004/05, cuando dos de los tres campeones de la Intertoto en 2004, el LOSC Lille Métropole y el FC Schalke 04, terminaron en el segundo lugar de sus respectivas ligas y se clasificaron para la Champions League para la temporada de 2005/06. El Villarreal CF, campeón de la Intertoto en 2003 y en 2004, tampoco sufrió efectos secundarios por la larga temporada. El 'Submarino Amarillo' finalizó en tercero en liga en 2005, el puesto más alto en su historia, y eso fue suficiente para lograr un lugar en la tercera fase de clasificación de la Champions League de 2005/06.
Nuevo formato
El formato fue totalmente revisado en 2006, con una inscripción por país para casi todos los casos, y con sólo tres rondas previas a la clasificación para la segunda ronda clasificatoria de la Copa de la UEFA. Turquía, Suiza, Chipre, Austria, Holanda y Eslovenia consiguieron sus primeras victorias con el Kayserispor, Grasshopper-Club, Ethnikos Achnas FC, SV Ried, FC Twente y NK Maribor. Todos ellos se unieron al Olympique de Marseille, AJ Auxerre, Odense BK, Hertha BSC Berlin y Newcastle United FC, y pasaron de fase. El Newcastle fue el único en alcanzar los dieciseisavos de final de la Copa de la UEFA, consiguiendo el título de la Copa Intertoto al ser equipo que más lejos llegó. El Hamburger SV consiguió esa distinción el año pasado al llegar a octavos de la Copa de la UEFA. El Aalborg BK, Blackburn Rovers FC, Club Atlético de Madrid, FC Otelul Galati, FC Tobol Kostanay, Hammarby, RC Lens, SK Rapid Wien, UC Sampdoria y el UD Leiria también consiguieron llegar a la Copa de la UEFA vía Intertoto. Esto añadió a Suecia y a Kazajistán a la lista de países que han metido equipos en Copa de la UEFA a través de la Copa Intertoto de la UEFA.
Conclusiones
Antes de que comenzase la competición de 2008, la UEFA anunció que sería su última edición con el objetivo de expandir la clasificación de la Copa de la UEFA en la temporada 2009/10. Los 11 equipos que lograron el éxito fueron el Aston Villa FC, SSC Napoli, Stade Rennais FC, RC Deportivo La Coruña, SC Braga, SC Vaslui, SK Sturm Graz, Grasshopper-Club, VfB Stuttgart, IF Elfsborg y el primer conjunto noruego en lograr el triunfo, el Rosenborg BK. De esta forma, el Stuttgart, que logró clasificarse tras vencer en el último partido al FC Saturn Moskovskaya Oblast, se convierte en el único equipo que ha ganado la competición en tres ocasiones, mientras que el delantero Ciprian Marica, que marcó dos tantos en la prórroga de la victoria por 3-1, se lleva el honor de marcar el último gol de la competición. Por último, Francia ha sido el país con más éxito con las 16 victorias de 14 clubes diferentes.
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