1998: Frings, vital para el Bremen
Sábado, 1 de agosto de 1998
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La edición de 1998 de la Copa Intertoto de la UEFA vio restringido el dominio francés en la competición con los triunfos de Valencia CF, Werder Bremen y Bologna FC. Pero fue el estado de forma de otros tres conjuntos lo que llamó la atención, ya que FK Vojvodina, SV Austria Salzburg y KS Ruch Chorzów alcanzaron la final tras grandes campañas.
La sorpresa del Ruch
El inexperto conjunto polaco del GKS Ruch Radzionków causó la primera gran sorpresa cuando terminó con las aspiraciones del FK Austria Wien en la primera ronda y, tras superar al Debreceni VSC en la semifinal, se aseguró un lugar en la final. Allí se enfrentó al Bologna pero el equipo italiano, que previamente había eliminado al FC National 2000 Bucuresti y a sus rivales en la Serie A de la UC Sampdoria, resultó demasiado fuerte y logró una cómoda victoria por 3-0 en el global.
Progreso del Valencia
El Valencia también tuvo que superar a rivales domésticos antes de convertirse en el primer equipo español en alcanzar el éxito en la competición. Después de comenzar su andadura con un sencillo triunfo sobre el FC Shinnik Yaroslavl ruso, el Valencia quedó emparejado con el RCD Espanyol en la semifinal. Un gol de Claudio López en la primera mitad otorgó al conjunto de Claudio Ranieri una estrecha ventaja en el partido de ida en Barcelona, y el mismo jugador anotó dos veces en casa para que el Valencia ganara un lugar en la final ante el Salzburgo. Ese enfrentamiento resultó más cómodo de lo que se esperaba cuando en el minuto seis Miguel Ángel Angulo marcó el primero para acabar imponiéndose por 4-1 en el marcador global.
Frings, determinante
Torsten Frings logró anotar en cada una de las rondas mientras el Bremen se hacía con un lugar en la final con un récord de seis triunfos en igual cantidad de partidos, con 16 tantos a favor y sólo tres en contra. En el partido decisivo se encontraron con la Vojvodina de Serbia y Montenegro y, con la eliminatoria empatada 1-1 después de una hora del partido de vuelta, el centrocampista germano Frings continuó su racha anotadora con el tanto decisivo que aseguró al Bremen un lugar en la Copa de la UEFA.
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