2002: El Fulham triunfa en su primera participación
Jueves, 1 de agosto de 2002
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El VfB Stuttgart levantó el trofeo de la Copa Intertoto de la UEFA por segunda vez en tres temporadas, y el Málaga CF triunfó en su primera participación en la competición. Pero fue la participación de otro debutante en la competición, el Fulham FC, lo que más llamó la atención, ya que el equipo de la Premier League culminó su primera temporada en la máxima categoría inglesa en 38 años con un título europeo.
El Fulham primero
El Fulham empezó con dificultades su debut europeo, deshaciéndose del FC Haka en la segunda ronda por los goles conseguidos en campo contrario. El equipo del oeste de Londres terminó en la 13ª posición la Premier League el mes anterior, sin embargo mejoró en Europa, superando al Egaleo FC y al FC Sochaux-Montbéliard francés para alcanzar la final. En el encuentro de ida en Italia ante el Bologna FC el empate 2-2 dejó la clasificación al alcance, y en el partido de vuelta, el Fulham superó con claridad a los italianos por 3-1 con tres goles del centrocampista japonés Junichi Inamoto.
Segundo éxito
El Stuttgart contaba ya con una amplia experiencia en Europa, entre la que se incluía una victoria en la Copa Intertoto en 2000. En aquella ocasión dejó fuera al AC Perugia, y de nuevo esta vez, el Stuttgart quedó emparejado con el equipo de la Serie A tras eliminar al KSC Lokeren OV. En las semifinales venció al NK Slaven Koprivnica por un global de 3-1, que le llevó a alcanzar la final ante el LOSC Lille Métropole francés. La ida terminó con una derrota por 1-0, pero el conjunto alemán aseguró su plaza en la Copa de la UEFA tras una notable victoria por 2-0 en el partido de vuelta.
Encuentro español
El Málaga sorprendió en su final, dejando fuera al también español Villarreal CF por un marcador global de 2-1. Ese triunfó confirmó un buen torneo del equipo andaluz, que había dejado en el camino al KAA Gent y al Willem II en las rondas anteriores.
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