2008: El Stuttgart tuvo la última palabra
Lunes, 28 de julio de 2008
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Roberto Hilbert y Ciprian Marica (©Getty Images)
Los 50 equipos que comenzaron la Copa Intertoto de la UEFA en 2008 sabían que estaban escribiendo una pequeña parte de la historia al tratarse de la última temporada de la competición antes de la expansión de la fase de clasificación de la Copa de la UEFA en 2009/10.
Pronto comienzo
Al igual que en las dos campañas anteriores, estaban en juego once plazas en la segunda ronda de clasificación de la Copa de la UEFA, y mientras que los cuartos de final de la UEFA EURO 2008™ aún estaban en juego, en el tercer fin de semana de junio se disputaron los primeros encuentros de la Copa Intertoto. Y de los 28 equipos en acción, cuatro sobrevivieron hasta la tercera y última ronda: IF Elfsborg, Budapest Honvéd FC, FK Rīga y PFC Neftçi.
Éxito del Elfsborg
Dos de ellos tuvieron que enfrentarse entre sí en la fase decisiva. El Rīga, cuya experiencia europea previa a 2008 fue una derrota por 5-0 en el global a manos del Helsingborgs IF en la Copa de la UEFA de 1999/00, buscaba conseguir el mayor logro letón en la Intertoto, aunque su maldición sueca volvió a aparecer al caer por la mínima en su visita al Elfsborg, con un empate a cero certificando su eliminación en el encuentro de vuelta. Por su parte, el Neftçi confiaba en añadir a Azerbaiján al cuadro de honor de la competición, pero el SC Vaslui rumano destacó en su primera participación en una competición europea, imponiéndose por 3-2 en el global tras su victoria por 2-0 en casa en el choque de vuelta. El Honvéd tenía muchas esperanzas de clasificación tras el empate sin goles conseguido a domicilio frente al SK Sturm Graz, aunque el conjunto austríaco terminaría ganando por 1-2 en Hungría.
Noruega se suma
Letonia y Azerbaiján verían finalmente frustrados sus intentos por añadir a su país a la lista de 16 exitosas naciones antes del final de la competición, mientras que el Rosenborg BK se aprovechó de su mayor experiencia europea para superar al NAC Breda, recuperándose de una caída por la mínima en Holanda con un triunfo por 2-0 en Trondheim. Francia ya era la nación más exitosa de la Intertoto, y su marca se incrementaría hasta las 16 victorias a manos de 14 diferentes equipos, ya que el Stade Rennais FC se impuso al SC Tavriya Simferopol por 10-9 en los penaltis en Ucrania tras sendas victorias locales por 1-0.
Récord del Stuttgart
El VfB Stuttgart estableció una nueva marca después de que su victoria global por 3-1 en la prórroga sobre el FC Saturn Moskovskaya Oblast convirtiera al conjunto alemán en el único en coronarse por tercera vez en la Copa Intertoto, mientras que Ciprian Marica, que anotó dos veces en los 30 minutos adicionales, fue el último goleador de la competición. Aston Villa FC y Grasshopper-Club también aseguraron su segundo triunfo en la Intertoto, mientras que el resto de vencedores fueron RC Deportivo La Coruña, SC Braga y SSC Napoli, con éste último finalizando de esta forma con una ausencia de 14 años en competiciones europeas.
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