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Miércoles, 13 de julio de 2005
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La UEFA-CAF Meridian Cup enfrenta a los equipos sub-17 representantes de Europa y África y forma parte del programa de cooperación entre la UEFA y la Confederación Africana de Fútbol (CAF).
Proyecto del Meridiano
La Meridian Cup es parte del Proyecto del Meridiano, acordado por las confederaciones europea y africana de fútbol en Lisboa el 30 de enero de 1997, para promover el intercambio cultural y ofrecer a los futbolistas jóvenes una experiencia única para experimentar el fútbol en un ambiente festivo y de respeto.
Cambio de formato
La competición se celebra cada dos años desde su inicio en 1997. Hasta 2005 la disputaban ocho equipos (todos invitados), pero este año, en el torneo disputado en Turquia, se han hecho dos selecciones de los mejores jugadores sub-17 y se han enfrentado directamente por la copa.
Muy satisfechos
Este nuevo formato de la Meridian Cup también implica un componente educativo que consiste en: sesiones conjuntas de entrenamiento y reuniones de entrenadores de Europa y África. "Estamos muy satisfechos por losresultados alcanzados hasta ahora por el Proyecto del Meridiano", dijo el Presidente de la UEFA Lennart Johansson en junio de 2005.
La responsabilidad de la UEFA
Johansson añadió: "Junto a la CAF, hemos decidido crear un nuevo concepto para traer dinamismo y frescura y permitir a todas las asociaciones africanas beneficiarse de este programa de ayuda. Sentimos que esta es una de las responsabilidades de la UEFA; el ayudar y promover el fútbol en otros continentes, trabajar con las distintas confederaciones del mundo".
Nuevo sistema
De 1997 hasta 2005 cuatro equipos de cada continente participaron en la competición representando a sus países. El formato de competición usado en 1997 y 1999 estaba basado en un torneo tradicional de ocho equipos. En este sistema, primero y segundo pasan a semifinales del torneo. Nigeria fue la campeona en la inauguración de la Meridian Cup de Lisboa en 1997, mientras que España hizo lo propio en 1999.
Triunfo europeo
El formato de la competición cambió en 2001, por primera vez los cuatro equipos sub-17 representantes de África se enfrentaron a los cuatro europeos en busca de un campeón de las dos confederaciones. Cada equipo jugó contra los cuatro combinados del otro continente. Los puntos ganados se añadían al total del continente, entonces el ganador total del torneo era África o Europa. Europa triunfó en 2001, con España como miembro más efectivo entre los ocho equipos que compitieron. Europa también ganó en Egipto en 2003 y Turquía en 2005, con España y Francia como las naciones superiores de forma individual.
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