2005: Europa amplía su dominio
Jueves, 1 de enero de 2009
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Ugur Uçar (Turkey), Jérémy Menez (France), Bruno Gama (Portugal), Francisco Javier García (Spain), Jim Boyce (UEFA), Baba Sakho (CAF) (©UEFA)
La quinta edición de la UEFA-CAF Meridian Cup tuvo lugar en Turquía en 2005, donde España, Portugal, Francia y la anfitriona Turquía se enfrentaron a Camerún, Egipto, Nigeria y Sierra Leona en una fase de grupos con el mismo formato de las dos ediciones anteriores de la competición.
Victorias iniciales
Los equipos europeos se mostraron intratables desde el principio, y los cuatro lograron victorias en la primera jornada de la competición, donde Jérémy Menez marcó tres goles y Karim Benzema otros dos en la goleada de Francia sobre Camerún por 7-0 en Odemis. Mario Suárez estuvo entre los tres goleadores de España en su triunfo por 3-0 sobre Sierra Leona, mientras que Portugal superó a Nigeria por 1-0, y la anfitriona Turquía a Egipto por 3-2. Sin embargo, en la segunda jornada hubo algo que celebrar para los equipos africanos, ya que Egipto logró un empate sin goles ante Portugal, aunque por otro lado, Europa continuó dominando. El jugador del Real Madrid CF Javi García anotó el segundo gol de España en su victoria por 4-0 sobre Camerún, Francia se impuso a Sierra Leona por 2-1, y Turquía goleó a Nigeria 4-0.
Triunfos por la mínima
La tercera ronda de partidos también dejó cuatro victorias europeas, aunque los ajustados marcadores sugieren que los equipos africanos se estaban acercando al nivel europeo. España continuó en buena forma y venció por 1-0 a Egipto, mientras que Menez y Benzema anotaron de nuevo en la victoria de Francia sobre Nigeria por 2-0. Turquía necesitó un solitario gol de Ergin Keleş para imponerse a una combativa Sierra Leona, aunque la mayor goleada de la tercera ronda de partido llegó en el partido Portugal - Camerún, donde la selección europea venció por 3-1.
Perfecta racha
Sin embargo, el torneo no terminó demasiado bien para Portugal, que no pudo pasar del empate sin goles ante una Sierra Leona muy disciplinada en defensa. El equipo de Carlos Dinis fue el único conjunto europeo que perdió puntos ante los africanos, ya que el resto sumaron cuatro victorias. España venció en la última jornada por 1-0 a Nigeria, y Ergin Keleş añadió dos goles más a su cuenta persona en el triunfo de Turquía por 3-1 sobre Camerún. La selección de Francia consiguió terminar bien, a pesar de que comenzó perdiendo ante Egipto en Soke, con Menez y Benzema de nuevo entre los goleadores.
Trofeos
Eso significó que Menez, Benzema y Ergin Keleş terminaron empatados a cinco goles como máximos goleadores del torneo, mientras que el capitán de Egipto Sherif Ashraf Okily fue el máximo anotador de África con dos tantos. La anfitriona Turquía se alzó con el premio al Juego Limpio al ser el equipo con menos tarjetas, y los capitanes de las selecciones europeas, Menez de Francia, Javi García de España, Ugur Uçar de Turquía, y Bruno Gama de Portugal recibieron el trofeo de la Meridian Cup en la ceremonia que tuvo lugar en el Hotel Akadule de la localidad de Kusadasi, para echar el telón a otro entretenido torneo.
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