1999: España vence en Sudáfrica
Jueves, 1 de enero de 2009
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España celebra su triunfo en 1999 (©UEFA)
La segunda UEFA-CAF Meridian Cup, disputada en 1999, fue la primera que se celebró en el continente africano. Sudáfrica fue la anfitriona, y aunque fue una selección europea, España, la que levantó el trofeo, la selección de Ghana llegó hasta la final.
Dos grupos
Los ocho participantes se dividieron en dos grupos de cuatro selecciones, con Sudáfrica, Egipto, España y República de Irlanda en el Grupo A; e Italia, Nigeria, Portugal y Ghana en el Grupo B. La primea jornada mostró el gran nivel de los equipos, logrando Egipto un empate sin goles frente a una España en la que jugaban Iker Casillas y Vicente Rodríguez. Irlanda ganó a los anfitriones por 2-1. Dos días más tarde, España y Egipto ganaron sus partidos por 3-1. Los españoles remontaron frente a Irlanda con dos goles de Roberto Trashorras y los egipcios superaron a los anfitriones con goles de Hossam Ghaly y Mohamed Shawky. Esos resultados dejaron a ambos equipos en cabeza del grupo y con muchas opciones de pasar a semifinales, logro que consiguieron en la última jornada tras ganar España por 6-0 a Sudáfrica y empatar Egipto a uno frente a Irlanda.
Ghana dominó
Hubo una potencia dominante en el Grupo B. Ghana, con Michael Essien en sus filas, ya dio muestras de su clase en la victoria en la primera jornada por 3-0 frente a Portugal. El partido entre Nigeria e Italia acabó 1-1 y en la segunda parte las actuaciones de los equipos siguieron por los mismos derroteros. Daniel Amoah y Derek Boateng marcaron para darle la victoria a Ghana frente a Nigeria por 3-1 e Italia logró remontar dos goles y sacar un empate a dos ante Portugal gracias a dos goles de Andrea Pisanu y Samuele Dalla Bona. Ghana ya estaba clasificada como primera de grupo antes del último partido, pero no se relajó y también ganó a Italia. Amoah marcó el gol de la victoria en el minuto 90 y permitió que Portugal se clasificara como segunda de grupo tras empatar a dos frente a Nigeria.
Semifinales de infarto
Las semifinales enfrentaron a España y Portugal por un lado y a Ghana y Egipto por otro. Al final, los dos campeones de grupo se impusieron y se vieron las caras en la final. España remontó un gol justo antes del partido y venció por 3-1 en Ciudad del Cabo. David Aganzo marcó dos goles en la segunda parte. Por su parte, Ghana superó a su rival por 4-2 y Boateng volvió a marcar por cuarto partido consecutivo. Portugal logró la tercera plaza en el partido por el tercer y cuarto tiempo tras superar a Egipto en la tanda de penaltis después del empate a cero.
Triunfo de España
España perdió frente a Nigeria en la final de 1997 y no estaba dispuesta a perder de nuevo en la final y tomó la iniciativa en la final con un gol en propia meta de Stephen Tetteh en el minuto 2. Aganzo dobló la ventaja en el 29' y, aunque Bernard Bortey redujo distancias frente a Ghana nueve minutos antes del descanso, España aguantó el resultado en la segunda mitad y se hizo con el título.
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