2003: Europa disfruta en Egipto
Jueves, 1 de enero de 2009
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Jonathan Soriano marcó seis goles para España en la UEFA-CAF Meridian Cup de 2003 (©Getty Images)
La cuarta UEFA-CAF Meridian Cup se celebró en Egipto en 2003 y fue la segunda edición en la que se enfrentaron los cuatro equipos europeos contra cuatro africanos: España, Francia, Inglaterra y Suiza frente a la anfitriona, Nigeria, Burkina Faso y Malí. Como en Italia dos años antes, fue Europa la triunfadora.
Estrellas en ciernes
Desde la primera edición de 1997, la UEFA-CAF Meridian Cup ha logrado una gran reputación como escaparate para algunas de las estrellas más prometedoras del fútbol internacional y la edición de 2003 no fue una excepción con la presencia de John Mikel Obi, Ronald Zubar, Jimmy Briand, Valon Behrami y Roberto Soldado entre otros. Briand empezó con mucha fuerza, marcando dos goles incluyendo el de la victoria para Francia en el 3-2 frente a Nigeria que se jugó en Ismailia en la primera ronda de partidos. Aunque el jugador que más titulares acaparó fue el español Jonathan Soriano tras marcar tres goles en la primera jornada en el 6-1 ante Malí. Slavisa Dugic hizo los dos goles de Suiza en la victoria por 2-0 frente a Egipto, mientras que David Raven le dio la victoria a Inglaterra ante a Burkina Faso, que parecía que se iba a hacer con un punto tras lograr el empate en el 89' gracias a un penalti transformado por Mohamed Kinda.
Empates importantes
Tras sufrir cuatro derrotas en la primera jornada, el cuarteto africano estuvo más luchador dos días después. Nigeria logró un empate a cero frente a Suiza jugando con diez hombres durante más de una hora. Egipto y Malí también empataron a uno frente a Francia y frente a Inglaterra, respectivamente. España impidió que África acabara la jornada sin derrotas. Jaime Gavilán marcó en el 2-0 frente a Burkina Faso e hizo dos goles más en la victoria por 5-0 lograda ante Nigeria en la tercera jornada. Soriano volvió a marcar otros dos goles, aumentando su cuenta a seis en tres partidos. Burkina Faso empató a uno frente a Suiza mientras que Inglaterra y Francia ganaron a Egipto y Malí por 1-0 y 2-1, respectivamente.
Trayectoria perfecta
España aseguró la máxima puntuación ganando a Egipto 3-0 en Ismailia. Mejores fueron los resultados de Nigeria y Burkina Faso, que empataron sin goles frente a Inglaterra y Francia, respectivamente. Malí estuvo a punto de empatar su tercer partido, pero Dugic marcó para Suiza y se aseguró que Europa retenía el título que consiguió en 2001, acabando con 36 puntos por los seis de África. La competición incluyó un partido de gala que se jugó en El Cairo entre el Al-Ahly y el AFC Ajax. Muy apropiadamente, fue un egipcio, Mido, el que marcó el segundo gol del Ajax, que acabó ganando por 2-1.
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