2001: Victoria para Europa con nuevo formato
Jueves, 1 de enero de 2009
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Action from the 2001 UEFA-CAF Meridian Cup (©UEFA)
Hubo un cambio de formato para la UEFA-CAF Meridian Cup de 2001, la tercera edición de la competición, donde los representantes de cada continente; la anfitriona Italia, España, Portugal y la República Checa por Europa; y Camerún, Ghana, Nigeria y Mali por África, se enfrentaban ante los cuatro rivales de la otra confederación, y los puntos se sumaban al total del continente para dar la victoria a la confederación con más puntos.
Entretenido inicio
Europa domino el torneo, ganando diez y empatando cinco de los 16 encuentros de la competición. Portugal y España, en particular, estuvieron impresionantes desde el comienzo, ya que João Paiva y Mário Carlos marcaron dos goles cada uno en la goleada de los portugueses sobre Nigeria por 6-0, y Jorge Piña también hizo un doblete en la victoria de España por 5-0 sobre Mali. Italia se impuso a Camerún en Bari con un solitario gol de Cesare Bovo, mientras que los dos goles de Tomáš Jun no fueron suficientes a la República Checa para vencer en Bisceglie a Ghana, que consiguió el empate 3-3 en el minuto 90 con un tanto de Michael Ocansey.
Muchos empates
La selección de Ghana logró un nuevo éxito dos días después, ya que Ocansey volvió a marcar para dar a su equipo otro empate 1-1 ante Portugal, mientras que Camerún y Nigeria también se recuperaron de sus abultadas derrotas en la primera jornada. Camerún empató 1-1 ante España con un gol de Andre III Wilf Zame en la segunda mitad, mientras que Nigeria logró el mismo marcador ante la República Checa, que evitó la derrota con un tanto cerca del final de Pavel Fořt. Menos fortuna hubo para Mali, que perdió por 3-0 ante una Italia, que lograría en la siguiente jornada su tercera victoria consecutiva al derrotar a Ghana con un gol de Orlando Fanasca, mientras que España también derrotó por la mínima a Nigeria. Un ‘hat-trick' de Jun ayudó a la República Checa a vencer por 3-1 a Camerún, y los esfuerzos de Mali fueron finalmente recompensados, ya que consiguió remontar en dos ocasiones para acabar empatando 2-2 ante Portugal.
Victoria de Nigeria
En la cuarta y última ronda de encuentros, Portugal iba perdiendo 2-0 en el minuto 13 ante Camerún gracias a dos goles de Achille Njanke, pero se recuperó, y acabó venciendo por 4-2. África por fin consiguió su primera victoria de la competición al imponerse a Italia en Bari gracias a un gol de Aderemi Obey, un resultado que dio la oportunidad a España de retener su título individual. El equipo ibérico aprovechó la oportunidad y venció por 2-0 a Ghana, mientras que la República Checa terminó con buena nota al imponerse por 3-0 a Mali con un nuevo tanto de Jul.
Partido de gala
Con la participación de jugadores como Sulley Muntari, Alberto Aquilani, Ricardo Quaresma, Fabio Quagliarella, Raúl Meireles o Václav Svěrkoš, los aficionados tuvieron la oportunidad de ver de cerca a las estrellas del mañana, pero fueron los futbolistas ya consagrados de ambos continentes los que centraron la atención en un encuentro de gala. La selección de Europa se impuso por 4-0, con dos goles de Bruno Giordino y uno de Bruno Conti y Michael Laudrup, con un equipo que contaba en sus filas con Alessandro Altobelli, Guido Buchwald y Thomas Ravelli entre otros, mientras que África contó con la participación de jugadores como Roger Milla, Abédi Pelé y Thomas Nkono, que pusieron la guinda a un buen torneo para su confederación.
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