Los altibajos de Croacia en el Mundial

¿Cuáles eran las expectativas?
La gente en Croacia siempre espera mucho de su selección nacional, y no fue diferente esta vez, ya que muchos pensaban que la selección de Niko Kovač lograría la clasificación junto a la anfitriona Brasil. Sin embargo, en el partido crucial México fue superior, y el sueño de Croacia terminó en pesadilla. El objetivo oficial siempre es alcanzar la Copa Mundial de la FIFA y dejar una buena impresión una vez allí, pero con estrellas como Luka Modrić, Ivan Rakitić y Mario Mandžukić, Croacia podría haberlo hecho mucho mejor.

Resultados
Grupo A: Croacia - Brasil 1-3
Grupo A: Croacia – Camerún 4-0
Grupo A: Croacia – México 1-3

Lo que dicen los medios
 24sata: Adiós Croacia. México destruyó los sueños de alcanzar los octavos de final. La selección norteamericana fue mucho mejor y mereció ganar. Esperábamos ver a Croacia en los octavos después de 16 años, pero no pudo ser.

Sportske novosti: Los jugadores clave decepcionaron. Los 'fantasistas' de Croacia no tuvieron fantasía, y Luka Modrić cometió muchos errores. Cuando Modrić no juega, Croacia no juega. Fuimos eliminados en la fase de grupos como en los Mundiales de 2002 y 2006. Una verdadera pena.

Lo que dicen ellos
 Luka Modrić: "Todos estamos decepcionados. Esperábamos lograr la clasificación, porque tenemos calidad para ello. Tenemos que tomarnos un tiempo y ver lo que hemos hecho mal. Necesitamos aprender la lección, y ver lo que nos depara el futuro".

Niko Kovač: "Mi equipo hizo un buen torneo. Fuimos un equipo con aire fresco, e hicimos un buen fútbol. Teníamos un grupo complicado, y podríamos haber dado alguna sorpresa, pero la vida continúa. Ahora vamos a analizar lo que nos ha faltado en Brasil, e intentaremos arreglar eso en la fase de clasificación para la EURO. Tenemos un equipo de calidad y vamos a seguir trabajando duro".

Cosas positivas
Croacia tiene muchos jugadores jóvenes que están intentando hacerse un hueco y no hay nada que temer en cuanto a la calidad de sus jugadores. Mateo Kovačić, Marcelo Brozović, Ante Rebić y Šime Vrsaljko acaban de cumplir 20 años. Modrić, Mandžukić y Rakitić también tienen unos cuantos años más para estar al máximo nivel, así que Croacia debería estar ahí en el futuro cercano, empezando por los Clasificatorios Europeos y la UEFA EURO 2016.

Niko Kovač todavía está aprendiendo©AFP/Getty Images

Margen de mejora
Niko Kovač todavía es un técnico muy inexperto y está continuamente aprendiendo. Nunca había perdido un partido oficial hasta la derrota por 3-1 ante Brasil (diez partidos como seleccionador sub-21 y seleccionador absoluto). Los Clasificatorios Europeos le darán margen para seguir creciendo, y para dejar su sello en un equipo que muchos pronostican que volverá al fútbol ofensivo del pasado. Tendrá que encontrar una solución para el flanco izquierdo, una zona donde ha encontrado dificultades últimamente.

Talento emergente
No es ningún secreto que Croacia cuenta con grandes promesas y muchas de ellas han adquirido una experiencia clave en Brasil. El centrocampista del FC Internazionale Milano Kovačić solo tiene 20 años y puede que no quede mucho para que sea uno de los titulares indiscutibles de la selección. El defensa Vrsaljko (22) ha impresionado en la banda izquierda mientras que el delantero Rebić (20) fue una constante amenaza antes de ver una tarjeta roja ante México. El centrocampista Brozović (21) es también una gran promesa.

Clasificatorios Europeos
Este equipo debería ser un grupo aún más fuerte dentro de dos años y no debería tener muchos problemas para superar el Grupo H. Noruega y Bulgaria no son selecciones a las que se deba tomar a la ligera aunque parece que la gran batalla de los hombres de Kovač será ante Italia, con el primer encuentro entre ambas selecciones el 16 de noviembre. Aunque no ha hecho las cosas bien en Brasil, Croacia ofreció destellos de calidad y demostró su potencial, sin descuidar la contundente victoria por 0-4 ante Camerún. Si sus jugadores siguen así, los aficionados deberían ser optimistas durante la fase de clasificación para la UEFA EURO 2016.