El milagro de Malta

Los aficionados malteses de cierta edad nunca olvidarán el 23 de febrero de 1975. En ese día, la selección nacional derrotó inesperadamente a Grecia por 2-0 en un partido de clasificación para el Campeonato de Europa de la UEFA en el Empire Stadium de Gzira, un campo de tierra en un estado bastante pobre, ya que por aquel entonces no había campos de tierra en Malta.

Cayó derrotada por 0-1 en ese mismo campon frente a la República Federal de Alemania poco antes esa misma temporada, pero la Malta de Terenzio Polverini luchó heroicamente para superar a una Grecia en la que jugaba el portero Vasilis Kostantinou y el capitán Mimis Domazos, ambos jugadores del Panathinaikos FC que jugó la final de la Copa de Europa de 1971. Richard Aquilina (minuto 33) y Vince 'Maxi' Magro (70') marcaron los goles, mientras que Robert Gatt estuvo sensacional en la portería. Magro, Gatt y el defensor Eddie Vella reviven aquel gran día con UEFA.com.

Vincent Magro: El público no paraba de aplaudir tras el partido. Se quedaron allí y no paraban, incluso después de saludar y marcharnos hacia los vestuarios. Todo el mundo sabía que era un resultado impactante. Grecia era favorita para clasificarse.

Eddie Vella: Por primera vez en la historia, la Federación Maltesa de Fútbol reunió al equipo en un hotel antes del partido. Fue genial estar todos juntos. Entrenar con Terenzio Polverini fue lo mejor. Aún me acuerdo de Polverini diciéndome durante uno de los entrenamientos que nada evitaría que lograra ganar a su homólogo griego, Alketas Panagoulias. Polverini tenía agallas. Nos motivaba, para ese partido y para todos los que dirigió con Malta.

Vella, Gatt y Magro en la actualidad©Domenic Aquilina

Robert Gatt: Estábamos preparados para ello. Grecia acababa de empatar ante la República Federal de Alemania, que era la vigente campeona del mundo. Fue mi primer partido internacional, pero no estaba nervioso. Solo estaba concentrado.

Vella: Era lateral izquierdo, el número 3. Tenía que marcar al capitán Mimis Domazos, todo un reto. Estuve involucrado en ambos goles. Un rápido saque de banda cogió distraída a la defensa griega y eso me permitió asistir a Ritchie Aquilina, y su disparo cogió al portero griego descolocado y fue nuestro primer gol. Luego estuvo en el segundo también. Salí desde mi área y me encontré a Carlo Seychell en el centro del campo. Luego éste asistió a Vince Magro.

Magro: Polverini me había dicho antes del partido que intentara batir por alto al portero griego porque se alejaba mucho de la línea de gol, y así es como marqué, con un tiro elevado desde el flanco izquierdo, que no es mi lado favorito.

Gatt: Después de que marcáramos el primer gol, Grecia nos presionó mucho. Pero entonces llegó nuestro segundo gol, y después la presión se intensificó todavía más y los griegos enlazaron un ataque tras otro. Sin embargo, yo hice algunas paradas y gracias a la actuación defensiva de todo el equipo, sobrevivimos.

Magro: Todavía tengo frescos los recuerdos del capitán Willie Vassallo con la cabeza vendada, con sangre por toda la cara, queriendo que llegara el pitido final, hasta que por fin se produjo. Pero el único souvenir que guardo de aquel día es la camiseta del jugador griego con el que me la cambié tras el pitido final. ¿Mis botas? Los tiempos han cambiado, en aquel tiempo teníamos que devolver las botas a la federación tras el partido. Yo solía compartir las mías con mi compañero Ronnie Cocks, ya que usábamos la misma talla.