Los debutantes, listos para arrancar

Los primeros partidos de clasificación para la Eurocopa de Fútbol Sala de la UEFA 2014 arrancan en Amberes  (Bélgica) este miércoles, día en el que comenzarán las rondas preliminares.

En total, 22 selecciones competirán en seis minitorneos. Los seis campeones se unirán a las 22 selecciones con mejor ránking en la ronda principal de clasificación de marzo. Entre las selecciones involucradas están cuatro que debutan en la competición: Dinamarca, Gibraltar, Suecia (que jugó sus dos primeros partidos internacionales en diciembre, perdiendo los dos ante Francia en Gotemburgo) y Gales.

Cinco de los grupos, incluyendo los cuatro donde estarán los debutantes, arrancan el miércoles con los equipos esperando emular la hazaña de Turquía, que en 2012 se plantó en la fase final tras comenzar su aventura en las rondas preliminares. El Grupo E se disputa en Andorra, y cuenta también con Israel, Estonia y Suecia. Esta sección tiene el incentivo de que el ganador pasará al Grupo 4 de la ronda principal que acogerá España, campeona de la última Eurocopa de fútbol sala.

El último grupo en comenzar y también en acabar será el Grupo C, que transcurrirá entre el viernes y el domingo, y puede ser el más reñido. La anfitriona Lituania, junto a Chipre e Inglaterra tienen expectativas de llegar a la ronda principal para luchar contra Ucrania, Eslovenia y Turquía, tres selecciones que estuvieron en la Eurocopa de Fútbol Sala de la UEFA 2012 de Croacia.

Tras la ronda principal, que se celebrará entre el 27 y el 30 de marzo, los siete campeones de grupo se unirán a la anfitriona Bélgica en la fase final. Los siete segundos junto con el mejor tercero jugarán el play-off los días 17 y 24 de septiembre. Los campeones de esas eliminatorias a ida y vuelta completarán la lista de 12 selecciones que jugarán la fase final en Amberes entre el 28 de enero y 8 de febrero de 2014.

Ronda preliminar
Grupo A: Francia*, Montenegro, San Marino, Gibraltar**

Grupo B: Moldavia, Georgia, Malta*

Grupo C: Lituania*, Chipre, Inglaterra

Grupo D: Grecia, Bulgaria*, Armenia, Gales

Grupo E: Israel, Andorra*, Estonia, Suecia

Grupo F: Albania, Noruega, Suiza*, Dinamarca

Ronda principal (27–30 de marzo)
Grupo 1: Italia*, Hungría, Finlandia, ganador del Grupo A

Grupo 2: Azerbaiyán, Eslovaquia*, Bosnia y Herzegovina, ganador del Grupo F

Grupo 3: Rusia, Rumanía, Kazajstán, Letonia*

Grupo 4: España*, Croacia, Antigua República Yugoslava de Macedonia, ganador del Grupo E

Grupo 5: Portugal, Serbia*, Polonia, ganador del Grupo D

Grupo 6: República Checa, Bielorrusia, Holanda*, ganador del Grupo B

Grupo 7: Ucrania, Eslovenia, Turquía*, ganador del Grupo C

* Anfitriones

** El Comité Ejecutivo de la UEFA admitió a Gibraltar como miembro provisional de la UEFA el 1 de octubre de 2012. Esta decisión llega tras la sentencia del Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) en agosto de 2011. La decisión de admitir a la Federación Gibraltareña de Fútbol como miembro de pleno derecho de la UEFA se tomará en el XXXVII Congreso Ordinario de la UEFA que se celebrará en Londres en mayo de 2013. Por decisión del Comité Ejecutivo de la UEFA, España y Gibraltar no pueden quedar encuadradas en el mismo grupo (así que el ganador del grupo de la ronda preliminar de Gibraltar no irá al grupo de la ronda principal de España).