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Los resultados confirman el ascenso albanés

El fútbol de Albania refleja la reciente historia del país pero nunca ha estado carente de talento.

Los resultados confirman el ascenso albanés
Los resultados confirman el ascenso albanés ©AFP/Getty Images

El fútbol llegó a Albania a comienzos del siglo XX cuando los habitantes de la ciudad norteña de Shkoder se sorprendieron al ver que los estudiantes de una misión cristiana estaban jugando a un extraño juego. El deporte poco a poco fue creciendo en popularidad en un país sometido al Imperio Otomano.

Shkoder es considerada la cuna del fútbol albano ya que en 1913 un equipo representante de la ciudad y llamado "Independencia" jugó contra un combinado de soldados austro-húngaros. De acuerdo a las crónicas, la duración del mismo fue de 45 minutos. También está documentado que no se celebró ningún encuentro oficial más hasta 1921. Entonces, el Vllaznia de Shkoder, fundado en 1919, se enfrentó al Agimi, ganando los primeros.

Los otros pueblos y ciudades siguieron el ejemplo y el 6 de junio de 1930 la Federación de Fútbol de Albania, FSF, fue fundada. La federación se hizo miembro del Comité Ejecutivo de la FIFA en 1932 y finalmente entró a formar parte también de la UEFA en 1954.

A pesar de la propagación del fútbol durante este período, la difícil situación económica del país obstaculizó los esfuerzos de crear una infraestructura para los clubes. No obstante, Albania se las arregló para producir un gran número de jugadores con talento que se marcharían para mejorar sus carreras. Están incluidos Riza Lushta, Loro Boriçi y Naim Kryeziu, que jugaron en Italia para el Juventus FC, el S.S. Lazio y el AS Roma respectivamente, entre 1940 y 1944.

De vuelta a casa, se creó un campeonato doméstico en 1930 y participaron seis equipos: KS Skënderbeu Korçë, KS Bashkimi Shkodran, KS Teuta Durrës, KS Urani Elbasan, SK Vlora y SK Tirana, ahora KF Tirana. El primer encuentro fue un triunfo del Tirana ante el Bashkimi por 3-2. Ellos, junto con equipos como el KS Dinamo Tirana, KS Vllaznia y FK Partizani, continúan actualmente dominando la Liga albanesa.

Los años que siguieron a la Segunda Guerra Mundial vieron un nuevo orden político, con la introducción del sistema comunista que tuvo un impacto positivo en cuanto a lo que concernía al fútbol. El fútbol se hizo popular. Su infraestructura creció al tiempo que este deporte fue organizado y desarrollado en empresas estatales, colegios, pueblos y ciudades.

El combinado nacional de Albania debutó el 22 de septiembre de 1946 derrotando por 5-0 a Montenegro. Unas semanas más tarde, entre el 7 y el 13 de octubre, en la Copa de las Naciones en los Balcanes en Tirana, los anfitriones cabaron ganando el torneo disputado por cuatro selecciones. Albania ganó a Rumanía por 1-0 en la final para ganar sus primera Copa de los Balcanes. Otro momento memorable fue el empate a uno en casa con Irlanda del Norte de George Best y Pat Jennings en noviembre de 1965, que terminó con el sueño de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA del conjunto visitante. Otro de los días grandes para el país llegó en diciembre de 1967 cuando Albania empató a cero con Alemania Federal en la clasificatoria para la Eurocopa UEFA.

Desde 1991, hubo unos cambios cruciales en política y economía que tuvieron un efecto tremendo en la nación, ya que la economía centralizada y el sistema político llegó a su fin. El resultado para los futbolistas del país fue una oportunidad para jugar fuera del país. Sulejman Demollari se marchó al FC Dinamo Bucuresti en Rumanía, y Rudi Vata se fue al Enosis Neon Paralimni FC chipriota y posteriormente al Celtic FC escocés. Los vecinos griegos y los estados de los Balcanes fueron otros de los destinos preferidos por los jugadores que eran lo bastante buenos como para irse al extranjero y añadir una etapa más a sus carreras.

Tales cambios en la vida del país siempre son difíciles, y la contribución de la UEFA a las pequeñas federaciones como la FSHF fue crucial. Las remuneraciones solidarias que el Comité Ejecutivo de la UEFA dieron a las autoridades del fútbol albanés la oportunidad de poner la estructura del fútbol de su país con una base para el futuro.

Los próximos años verán a los clubes albaneses y a la selección nacional hacer lo máximo para ofrecer buenos resultados a nivel europeo y mundial.

A nivel de clubes, el Skënderbeu ganó seis títulos de la Super League – o Kategoria Superiore, entre 2011 y 2014, estableciendo un nuevo récord en la liga de Albania al ser el primer conjunto en ganar seis títulos de liga seguidos. En 2015, se convirtió en el primer conjunto albanés en alcanzar el play-off de la UEFA Champions League. Cayó ante el Dinamo Zagreb y cayó en la UEFA Europa League, donde se convirtió en el primer conjunto albanés en lograr la clasificación para una fase de grupos de competición europea.

La selección nacional, después de finalizar su campaña de clasificación para la UEFA EURO 2016 con un 3-0 contra Armenia, terminó segunda en su grupo y logró el pase para la fase final en Francia. Uno de sus mejores momentos durante esa ronda de clasificación fue un triunfo por 0-1 fuera de casa en Portugal, además de sendos empates 1-1 y 0-0 frente a Dinamarca. Este fue un logro notable para la selección nacional de Albania, que se clasificó por vez primera para un gran torneo de selecciones. Aunque el combinado albanés no logró alcanzar las rondas eliminatorias, Albania al menos no terminó última en el Grupo A, ya que superó a Rumanía, gracias a un gol de Armando Sadiku. Dicho jugador fue el primero en marcar un gol de Albania en una gran fase final.

La selección nacional de fútbol sala también hizo historia, avanzando hacia su primera ronda de élite en la fase de clasificación para el Campeonato de Europa de Fútbol Sala de la UEFA en 2018, después de finalizar la ronda preliminar con tres victorias ante Inglaterra, la anfitriona Bulgaria y Malta.