Grandes logros por conquistar

Un grupo de estudiantes que regresaron a casa procedentes de Estambul son considerados como los responsables de la introducción del fútbol en Bulgaria y fundadores del primer equipo oficial en 1909.

Sin embargo, no fue hasta el 1 de enero de 1923 cuando el fútbol fue organizado debidamente con la fundación de la Federación Nacional Búlgara de Deportes. Un año más tarde, Bulgaria se convirtió en miembro de la FIFA, y en 1924/25, el primer campeonato nacional fue jugado por seis clubes.

El país sólo participó en su primer partido internacional en esa temporada, una derrota por 6-0 frente a Austria en Viena y hubo que esperar seis años para que llegara la primera victoria. Finalmente, Bulgaria venció a Rumanía por 5-3 en Sofía y reivindicó así su primera participación con una plata en 1932. La selección nacional búlgara fue mejor que Rumanía, Yugoslavia y Grecia, y logró la Copa de los Balcanes.

En 1937, una nueva liga nacional constituida por diez equipos fue inaugurada. Los campeones se determinaban por un sistema de puntos. Un campeonato nacional de Copa, la Copa de Bulgaria, le siguió en 1945. Mientras tanto, en 1954, la Federación Nacional Búlgara de Deportes se unió al máximo órgano del fútbol europeo, la UEFA.

Bulgaria se encontraba bajo el gobierno comunista, y muchos de los clubes líderes representaban a los cuerpos del Estado. Los ejemplos más destacados eran el PFC CSKA Sofia, el equipo de la armada, y el PFC Levski Sofia, unido al Ministerio de Interior. Entre estos dos clubes han conseguido más de 70 títulos.

Este espíritu ganador se extendió durante décadas al PFC Beroe Stara Zagora, Spartak Plovidv, Botev Plovdiv, PFC Lokomotiv Sofia, PFC Etar Veliko Turnovo, PFC Litex Lovech, PFC SlaviaSofia y PFC Lokomotiv Plovdiv 1936 que son los otros clubes que se han alzado con el campeonato.

En 2012, el PFC Ludogorest emergió en el fútbol nacional y ganó títulos de liga consecutivos. Dicho equipo también hizo historia al alcanzar por dos veces la fase de grupos de la UEFA Champions League.

El éxito internacional fue más complicado. Una medalla de plata en las Olimpiadas de México en 1968 ha sido uno de los mayores logros para Bulgaria. La selección nacional se ha clasificado para siete torneos de la Copa del Mundo FIFA, y en el de Estados Unidos de 1994 acabó cuarta eliminando a la por entonces campeona, Alemania, en los cuartos de final.

Su participación en el Campeonato de Europa UEFA ha sido menos relevante. Antes de la UEFA EURO 2004 de Portugal, su única participación en una fase final había sido en la EURO '96.

Bulgaria no se queda corta en cuanto a talento individual. Tal vez, el mejor jugador del país fue Georgi Asparuhov, un delantero centro que lo ganó todo con el Levski, cuya estrella se apagó pronto tras fallecer en un accidente de coche en 1971. No obstante, Hristo Stoitchkov es el más famoso mientras que los máximos goleadores Dimitar Berbatov y Stiliyan Petrov son la exportación más notable del país en los últimos años.

Stoitchkov se hizo un nombre como un gran goleador con el otro club líder de la capital, el CSKA, a finales de los 80. Su estado de forma le llevó al FC Barcelona, donde fue catapultado a la fama, ganando cuatro Ligas consecutivas y una Copa de Europa en la temporada 1991/92. Nombrado Jugador del Año de Europa en 1994, es el ejemplo al que debe seguir la nueva generación búlgara.

El exdelantero del Bayer 04 Leverkusen, Tottenham y Manchester United Dimitar Berbatov se convirtió en el jugador más exitoso de este siglo, ya que ganó el Premio a Jugador del Año en siete ocasiones. Además, Berbatov logró ser el máximo goleador de todos los tiempos de su selección con 48 goles.

Stiliyan Petrov no solo se convirtió en el jugador que más veces ha vestido la camiseta de Bulgaria (106 partidos), sino que fue un ejemplo para miles de personas por su valiente lucha contra una leucemia aguda.

En 2015, Bulgaria y la BFU organizaron con éxito la fase final del Campeonato de Europa Sub-17 de la UEFA, la primera que contó con 16 selecciones. Ahora, el país y la federación miran con ilusión la celebración del Campeonato de Europa Femenino Sub-17 de la UEFA en 2000.

En 17 de noviembre de 2016, la BFU inauguró su nueva sede con la ayuda de la UEFA en Boyana, en las afueras de Sofía. Las nuevas instalaciones de la federación incluyen tres campos, un pabellón multifuncional, una pista de tenis y un hotel. "Este es un día excepcional para nosotros. Esto es un sueño hecho realidad para mí y para muchas generaciones de jugadores búlgaros", dijo el presidente de la BFU Borislav Mihaylov durante la ceremonia de inauguración.