Los daneses demuestran su influencia

Fundada el 18 de mayo de 1889, la Federación Danesa de Fútbol (DBU) fue la primera federación nacional de fútbol de Europa continental. Sin embargo, en ese tiempo, tan sólo uno de los veinte clubes existentes en Copenhague estaba dedicado exclusivamente al fútbol, y el historial del primer presidente de la DBU, FIA Markmann, estaba más ligado al cricket y al tenis.

El fútbol, como el cricket, fue introducido por los expatriados británicos que llegaron a Dinamarca en 1847 para la construcción de ferrocarriles. El cricket se mantuvo de forma limitada para los círculos sociales más privilegiados, mientras que el fútbol rápidamente se convirtió en un deporte muy popular. Primero fue presentado a un curioso público en septiembre de 1889 por el Københavns Boldclub (KB), cuya floreciente sección de fútbol contaba con 70 miembros. En 1881, el KB estableció una sección juvenil y el 16 de diciembre de 1883 organizó el primer partido nacional que se jugó en Dinamarca entre dos equipos. Luego el fútbol prosperó, con el Partido Laborista Danés ejerciendo su fuerza detrás del juego practicado por la nueva clase trabajadora.

Al inicio de la temporada 1889/90, la DBU patrocinó una competición que contaba con la presencia de siete clubes de la capital. En 1913, se jugó el campeonato danés, pero hasta 1929/30 no se organizó una liga a gran escala con diez equipos en primera división. En 1936 se añadió el campeonato de segunda división y, en 1945, el de tercera. Las modificaciones estructurales no se realizaron hasta 1958, cuando la campaña otoño/primavera fue modificada por un calendario anual de competición, que acabaría en noviembre, y las tres divisiones se expandieron a doce equipos cada una. En 1992, la Superliga danesa fue creada e, inmediatamente, la temporada volvió a ser de otoño/ primavera. Los cinco primeros años de la reestructurada competición terminaron con cinco campeones distintos, un hecho que ilustró una renovada propagación del poder del fútbol nacional.

Dinamarca, mientras tanto, fue adoptando el papel de nación pionera dentro del fútbol europeo, con Ebbe Schwartz siendo el primer presidente de la UEFA en 1954. Pero, en ese tiempo, atravesó una serie de dificultades cuando el fútbol continental se dividió entre el fútbol profesional occidental y el fútbol amateur del este. Fue en 1971 cuando la DBU aceptó que jugadores profesionales con ascendencia extranjera jugaran en la selección nacional absoluta.

Tras dos décadas en la sombra, con sólo una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de 1960 como muestra de sus progresos, los daneses alcanzaron el semiprofesionalismo en 1978. Sólo nueve de los 48 clubes de la liga optaron por mantener el estatus amateur, y no fue hasta 1985 cuando el Brøndby IF fichó a 20 jugadores profesionales para convertirse en el primer equipo de Dinamarca en tener una plantilla enteramente profesional.

Entretanto, el desarrollo de los programas de fútbol juvenil dieron como resultado jugadores de gran talento, suficiente como para que Allan Simonsen se convirtiera en el Jugador Europeo del Año en 1977, y para que la selección nacional destacara a nivel mundial culminando en 1992 con el triunfo de Dinamarca en el Camoeonato de Europa de la UEFA de Suecia. Dinamarca se clasificó con éxito durante 11 de los últimos 15 torneos importantes a nivel internacional, incluidas seis EUROs consecutivas entre 1984 y 2004, y un puñado de talentosos daneses brillaron en el panorama mundial, aunque ninguno de ellos tuvo tanto impacto como Michael Laudrup, futbolista elegido Mejor Jugador de la Historia de Dinamarca en 2007.

Otra figura clave fue Morten Olsen. El primer futbolista en alcanzar las 100 convocatorias con Dinamarca, en 1989 más tarde se convirtió en entrenador y en el año 2000 fue nombrado seleccionador. La contribución de Olsen pasó a primer plano en octubre de 2009 cuando logró la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA de Sudáfrica ante Suecia: era su partido número 100 a cargo del combinado nacional, lo que lo convierte en la primera persona que logra ser centenaria primero como futbolista y posteriormente como seleccionador. Ha dirigido a los daneses en dos fases finales de la EURO y una de la Copa Mundial.

Olsson fue relevado en marzo de 2016 por el noruego Åge Hareide, cuya carrera incluyó periplos en el Manchester City FC y el Norwich City FC. Como entrenador, Hareide ha ganado títulos domésticos en Suecia con el Helsingborgs IF y el Malmö FF, en noruega con el Rosenborg BK y en Dinamarca con el Brøndby.

El combinado danés femenino tuvo un gran éxito cuando llegó a las semifinales del Campeonato de Europa Femenino de la UEFA 2013 y después se clasificó para la edición 2017 de Holanda. 

En 2015, Dinamarca alcanzó las semifinales del europeo sub-21 y también se clasificó para la fase final de la edición de 2017 con nueve victorias y un empate en la fase de clasificación bajó la dirección de Niels Frederiksen. 

La Superliga fue ampliada a 14 equipos para la temporada 2016/17, y la temporada termina con una torneo de seis equipos. Los otros ocho conjuntos compiten en una fase final compuesta de dos grupos que incluye fase de clasificación para la UEFA Europa League, descenso directo, ascensos y play-off por el descenso.