Esperanzador futuro para Ucrania

Tras la disolución de la Unión Soviética, Ucrania emergió como una competente nación de fútbol con derechos propios. Antes del desmantelamiento de las estructuras de la vieja URSS a comienzos de los noventa, del fútbol ucraniano habían salido grandes futbolistas, de gran rendimiento y administradores, y el país y los seguidores de fútbol veían el fútbol con esperanza y confianza.

La Federación Ucraniana de Fútbol (FFU) se creó como una entidad legal autosuficiente el 6 de marzo de 1991. Hasta entonces Ucrania había sido parte de la Federación Rusa de Fútbol. Sus clubes participaban en el campeonato soviético. Sólo se separaron tras conseguir la independencia en diciembre de 1991. Los primeros líderes de la FFU fueron el presidente Víctor Bannikov y el secretario general Anatoliy Bidenko. Ambos dirigentes habían sido figuras muy destacadas en la integración de Ucrania en la UEFA y en la FIFA en el verano de 1992.

Entre febrero y junio de 1992, la FFU disputó su primer campeonato liguero entre equipos no amateurs y puso en escena la edición inaugural de la Copa ucraniana. El honor de ser el primer campeón de la liga doméstica ucraniana le correspondió al FC Tavriya Simferopol de Crimea, mientras que el FC Chornomorets Odesa consiguió la Copa en 1992.

El talento futbolístico de Ucrania se ha ido incrementando poco a poco, dejando su huella en la escena internacional. Los mayores logros del país fueron los Ballon d'Or ganados por Oleh Blokhin, Igor Belanov and Andriy Shevchenko, fútbolistas del año en Europa en 1975, 1986 y 2004 respectivamente. El FC Dynamo Kyiv ganó la Recopa de la UEFA en 1975 y 1986, y la Supercopa de la UEFA en 1975. Además alcanzó los cuartos de final y las semifinales de la UEFA Champions League en varias ocasiones.

El FC Shakhtar Donetsk, otro de los grandes clubes del país, fue el vencedor de la última edición de la Copa de la UEFA. Otros clubes que han aparecido con asiduidad por Europa han sido FC Dnipro Dnipropetrovsk, Chornomorets, FC Shakhtar Donetsk, FC CSKA Kyiv, FC Tavriya Simferopol, FC Vorskla Poltava, FC Karpaty Lviv, FC Metalist Kharkiv, FC Kryvbas Kryvyi Rih, Nyva Vinnytzya y FC Metalurh Zaporizhya.

La selección nacional de Ucrania hizo su debut en una fase final de un gran torneo cuando alcanzó los cuartos de final en la Copa Mundial de la FIFA de 2006 en Alemania. El equipo también ha estado cerca de clasificarse para otras cinco fases finales, pero en todas ellas cayó eliminado en los play-off, la última ante Francia en la clasificación para el Mundial de 2014. Una gran fecha marcada en el calendario fue la fase final de la UEFA EURO 2012, que Ucrania organizó junto a Polonia.

La FFU también está progresando a nivel de fútbol base. La federación tiene un acuerdo con el ministerio de educación y ciencia para el desarrollo de la educación de fútbol, firmado en 2001 con el objetivo de introducir clases de fútbol en los colegios de educación secundaria. El hecho de que Ucrania terminara segunda en el Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA de 2006, y de que ganara el campeonato sub-19 como anfitriona en 2009, sugieren que esta colaboración está trayendo sus frutos.

El país ha obtenido algunos éxitos en otros sectores del deporte. El equipo nacional de fútbol sala de Ucrania fue subcampeón por detrás de España en el Campeonato de Europa UEFA de fútbol sala de 2001 y contra Italia en 2003. Estos resultados reflejan el entusiasmo del país por este deporte en versión cubierta. Además, el equipo nacional de estudiantes ganó la medalla de plata en los 'World Student Games' disputados en China en 2001, y en España en 2004.