Las estrellas del mañana tuvieron la oportunidad de brillar en enero en la octava edición del Torneo Internacional Sub-17 organizado por la Federación Bielorrusa de Fútbol y por el Comité Ejecutivo de la Ciudad de Minsk.

Los jugadores nacidos en 1995 en Bélgica, Finlandia, Georgia, Letonia, Lituania, Rusia y Ucrania más la nación anfitriona formaron parte de un torneo que se juega en Minsk y cuenta con el apoyo de la UEFA. Seis de las ocho selecciones participantes ganaron una experiencia extra antes de afrontar en marzo la Ronda de Élite del Campeonato de Europa Sub-17 de la UEFA.

"La geografía del torneo se ha expandido", dijo a UEFA.com Yulia Zenkovich, de la BFF. "Nosotros no solamente tenemos países vecinos, sino que también naciones como Bélgica, Finlandia y Serbia. El interés de los espectadores y de los medios de comunicación está incrementando. Los partidos clave de los pasados dos torneo, además de la ceremonia de apertura y de la ceremonia de cierre, fueron dadas en abierto por Internet", añadió.

En esta edición ha sido Ucrania la que se ha llevado los honores en la capital bielorrusa, y el mejor centrocampista del torneo fue el georgiano Giorgi Papunashvili. Papunashvili tiene la intención de seguir el ejemplo de siete jugadores, incluyendo al capitán Mikhail Sivakov, que tomaron parte del evento inaugural en 2005 antes de ascender hasta la selección bielorrusa sub-21 que el pasado verano en Dinamarca alcanzó las semifinales del Europeo de la UEFa de la categoría.

"Nosotros esperábamos que los jugadores que participaron en Minsk ganaran en experiencia y que tuvieran éxito en sus carreras. Nosotros también confiamos en que hayan vuelto a casa con impresiones positivas de Minsk y que la gente que ha venido les ha apoyado. Nos llena de orgullo ver la alegría de los jugadores implicados y nos hacen sentir que realmente estos torneos valen la pena", comentó Zenkovich.