La temporada pasada el Málaga CF vivió un sueño y logró su primera clasificación para la UEFA Champions League. Con un fútbol alegre y atractivo, los de Manuel Pellegrini terminaron cuartos en el exigente campeonato de la regularidad en España y sentaron las bases de algo grande.

Pero siempre se ha dicho que lo difícil no es llegar a lo más alto, sino mantenerse ahí. Pues bien, pasadas ya las siete primeras jornadas de Liga, se puede afirmar, sin miedo a equivocarse, que el conjunto andaluz se ha asentado entres los grandes del fútbol español. El Málaga marcha tercero a cinco puntos de la cabeza, y aún no conoce la derrota en La Rosaleda. Si a eso sumamos el espectacular arranque del equipo en la UEFA Champions League, logrando dos victorias en los dos primeros partidos, podemos estar hablando de los tiempos más felices que se recuerdan en el club de Martiricos.

Y hay un jugador que ha sido clave en esa prueba de madurez que ha tenido que pasar el equipo. El extremo gaditano Joaquín Sánchez ha puesto a disposición del grupo sus años de experiencia internacional. Dos participaciones en Copas Mundiales de la FIFA (2002 y 2006) y una en UEFA EURO 2004 le avalan, y parece estar viviendo una segunda juventud en la Costa del Sol.

El de El Puerto de Santa María ha ido evolucionando con el paso de los años, y de ser un jugador que limitaba su influencia en el juego al extremo derecho, se ha convertido en ese 'trequartista' capaz de  filtrar un genial pase desde la mediapunta, o asociarse con sus compañeros en el elaborado juego de ataque del equipo. Joaquín, de 31 años, parece haber llegado a ese punto de comprensión total del juego, ese estado que te induce a elegir casi siempre la acción correcta, haciendo fácil lo difícil.

Además, ha colaborado con dos goles en seis partidos como titular, ante el Levante UD y ante el Real Betis Balompié. Precisamente el tanto ante su ex equipo fue el número 50 de Joaquín en la máxima categoría (28 con el Betis, 18 con el Valencia CF y cuatro con el Málaga) y el número 300 del Málaga como local en la máxima categoría.

Si a todas las virtudes de Joaquín le sumamos la magia a raudales de Isco en el centro, la potencia de Eliseu en la izquierda o el olfato goleador del incansable Javier Saviola en la punta de ataque, el resultado es un equipo con unas posibilidades casi infinitas en ataque. Este fin de semana será el Real Valladolid el que mida el potencial de la nueva sensación de la Liga, antes de que el Málaga reciba al histórico AC Milan en el Grupo C de la UEFA Champions League.