A principios del siglo pasado se empezaron a formar equipos en algunos barrios de las afueras de Tel-Aviv y Jaffa, y de allí el fútbol se extendió a Eretz Israel, en Palestina. Todos estos equipos contaron con el apoyo de los inmigrantes llegados de Europa y en 1912, se organizó el primer partido entre el Maccabi Reihovot y un combinado de jugadores del Maccabi Jaffa y el Rishon Le Zion, que pronto se convertiría en el Maccabi Tel-Aviv.

Una nueva era
Después de la I Guerra Mundial comenzó una nueva era, cuando Palestina se encontraba bajo el dominio británico y los partidos se disputaban entre judíos, árabes y equipos británicos de la armada y la policía. Los nuevos equipos judíos fueron creados principalmente en Tel-Aviv y Jerusalén, y en 1925 y 1926 se establecieron relaciones con otros países, especialmente con Austria. El Hakoah Vienna se convirtió en el primer equipo en visitar el país, mientras que Israel comenzó a jugar partidos en casa y fuera de ella contra conjuntos de Austria, Líbano y Egipto. Esto proporcionó un nuevo impulso al fútbol en Palestina.

Federación nacional
A mediados de agosto de 1928, una reunión general sirvió para asentar las bases de una federación nacional y solicitar la incorporación a la FIFA. El 6 de junio de 1929 la Federación de Eretz Israel - Palestina de Fútbol fue aceptada como miembro del máximo organismo del fútbol mundial. Sin embargo, hasta 1932 no dio inicio una liga nacional apropiadamente organizada, con la participación de nueve clubes. Los partidos de Copa precedieron al campeonato liguero.

Florecimiento del fútbol
El fútbol fue el primer deporte en florecer tras la Guerra de la Independencia en 1948, y en octubre de 1949 las ligas de nuevo recobraron la normalidad. Una demostración diferente de que Israel estaba a salvo fue el inicio de una gira de la selección nacional por Estados Unidos en septiembre de 1948, tras la creación del Estado.

Contactos internacionales
Los contactos internacionales oficiales comenzaron en 1934. Desde entonces, Israel ha participado regularmente en las fases de clasificación para la Copa del Mundo FIFA, competición en la que alcanzaron la ronda final en México en 1970. En los Juegos Olímpicos, Israel se clasificó para octavos de final por primera vez en 1968, algo que también lograron en México, y más tarde de nuevo en las Olimpiadas de Montreal en 1976.

Vencedor de la Copa de Asia
Israel es miembro activo de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) desde 1956. En 1964, ganó la Copa de Asia, y sus categorías inferiores levantaron el título copero en seis ocasiones (1964, 1965, 1966, 1967, 1971 y 1972). Finalmente, Israel abandonó la AFC en 1974 por motivos políticos.

Miembro de la UEFA
Desde 1991, Israel juega regularmente en Europa, y tras un prolongado proceso la Federación Israelí de Fútbol se convirtió en miembro de la UEFA en 1994. Los clubes más importantes del país, el Maccabi Haifa FC y el Maccabi Tel-Aviv FC, están poco a poco dejando su impronta en competiciones europeas. El Maccabi Haifa se ha clasificado en dos ocasiones para la fase de grupos de la UEFA Champions League y el Hapoel Tel-Aviv llegó hasta los cuartos de final de la Copa de la UEFA. A nivel de selecciones, la sub-21 de Israel logró clasificarse para la fase final del Campeonato Europeo de la UEFA de 2007.