El progreso de Turquía a lo largo de los años ha sido un ejemplo alentador para el resto del fútbol europeo, ya que en los últimos tiempos el fútbol turco se ha consolidado en el panorama futbolístico europeo e internacional. Su tercer puesto en la Copa Mundial de la FIFA 2002 y las semifinales en la UEFA EURO 2008 fueron una buena muestra del excelente trabajo que se ha llevado a cabo en una larga y memorable historia.

Su primer partido se jugó en Salonika entre un grupo de ingleses en 1875, época en la que la ciudad griega formaba aún parte del Imperio Otomano. El fútbol se convirtió inmediatamente en un deporte popular y en las grandes ciudades como Estambul e Izmir, la gente comenzó a practicarlo. Pero no les resultó fácil, ya que los griegos y los ingleses de Estambul habían formado su propia y exclusiva liga. A principios de siglo se creó el primer equipo turco, los Black Stockings, para jugar partidos amistosos contra los rivales extranjeros y paulatinamente el equipo se fue introduciendo en el campeonato establecido.

El Galatasaray AŞ, fundado en 1905, se convirtió en el primer club turco en unirse a la liga de fútbol de Estambul. Le siguieron el Fenerbahçe SK y el Besiktas JK, siendo éste último creado en 1903 como club de gimnasia. En pocos años, los equipos turcos habían empezado a dominar y, en la temporada 1907/08 el Galatasaray fue el primer club oriundo en ganar el título. Fue el mismo equipo el que 90 años después logró el mayor éxito en la historia del fútbol de Turquía al ganar la Copa de la UEFA y la Supercopa de Europa de UEFA en 2000.

El fútbol continuó jugándose a lo largo de la Primera Guerra Mundial y, con la ocupación militar de Estambul, los partidos y las posteriores victorias contra las fuerzas opositoras ayudaron a que la moral y el orgullo del país se mantuvieran intactos. En 1923, Turquía se convirtió en una república, y ese mismo año se creó la Federación Turca de Fútbol (TFF), que inmediatamente se afilió a la FIFA. También en 1923, la selección nacional jugó su primer encuentro internacional contra Rumanía, empatando a dos. Pero no fue hasta 1949 cuando la TFF participó en una fase de clasificación para el Mundial.

En los años siguientes, la Federación Turca vivió momentos buenos y malos, como cualquier otra asociación. Un año importante fue 1951, cuando el fútbol profesional se estableció en el país. Más tarde, Turquía participó en la fase final de la Copa Mundial de la FIFA 1954, aunque la fecha más significativa fue el 27 de mayo de 1988, cuando la Asamblea Nacional Turca concedió total autonomía a la TFF. A partir de este momento se produjo un verdadero ‘boom’ en Turquía, ya que los clubes mejoraron sus condiciones financieras, se facilitó el acceso a los estadios y se potenciaron las escuelas de fútbol. Los responsables de este deporte buscaron a jóvenes talentos que ayudaran al país a participar en más competiciones internacionales, basando así el éxito de hoy en día.

En 1992, Turquía logró el Campeonato de Europa UEFA sub-18, y dos años más tarde repitió el mismo triunfo con la selección sub-16. En el año 2000, los sub-21 participaron en la fase final  del Europeo sub-21, mientras que la selección absoluta alcanzaba los cuartos de final de la UEFA EURO 2000. Ya en 2002, 48 años después de su última participación en un Mundial, Turquía acabó tercera en Corea y Japón gracias a un espléndido torneo que relanzó a nivel internacional a jugadores como el delantero Hakan Sükür o el centrocampista Hasan Sas.

Tras fallar en sus intentos de clasificarse para la UEFA EURO 2004 y el Mundial de 2006, Turquía regresó con fuerza a la élite en la UEFA EURO 2008 de Austria y Suiza, Perdió en semifinales, pero su entrega y su espíritu conquistaron a todo el mundo tras una trayectoria épica con goles en el último suspiro. Ahora sus objetivos son la UEFA EURO 2012 y el Mundial de 2014.

Donde Turquía también demostró su pasión por el fútbol fue con la organización de la final de la UEFA Champions League en 2005 y con la final de la Copa de la UEFA de 2009 en Estambul. Ahora el país que subrayar su capacidad de organización con el anuncio de su candidatura para la UEFA EURO 2016.