El poder de Special Olympics

El fútbol tiene el poder de cambiar las vidas, generar emociones intensas y promover la salud, la amistad y el respeto. Estos valores son comunes en el excelente trabajo llevado a cabo por el socio de responsabilidad social de la UEFA, Special Olympics.

Fundado en 1968, Special Olympics ofrece oportunidades en una gran variedad de deportes a más de 4,2 millones de atletas con discapacidades intelectuales en más de 170 países.

El patrocinio de la UEFA en los Special Olympics comenzó en 1998, y el objetivo principal es involucrar a más jugadores en el fútbol con discapacidades intelectuales. Special Olympics es un organismo internacional que reúne las experiencias que cambian la vida mediante la esperanza y el poder de la gente de las personas con discapacidad intelectual a través del deporte, dando la oportunidad de desarrollar la aptitud física, demostrar valor y participar en un intercambio de regalos, destreza y compañerismo.

La UEFA nutre de una serie de firmas selectas para la organización, en particular a través del fútbol para todos, que fomenta el uso del fútbol como una herramienta para ampliar la inclusión de jugadores a todos los niveles, así como grupos de excluidos o marginados.

El excelente trabajo de Special Olympics de forma global da a la gente con discapacidad intelectual la posibilidad de descubrir talentos deportivos y obtener un verdadero sentido de logro personal y el desarrollo en hacerlo.

El Doctor Stan Shepherd es director médico de Special Olympics en Gran Bretaña. "Una amplia gama de condiciones pueden causar la discapacidad intelectual. Hay muchos síntomas de base genética congénita. Uno de los más comunes es el síndrome de Down, otro el síndrome X frágil. Luego hay otras condiciones que son el resultado de, por ejemplo, un problema durante el parto".

Special Olympics da a las personas discapacitadas un propósito positivo y un sentimiento de pertenencia y el fútbol juega un papel muy especial. "Los beneficios son enormes. Con el fútbol, lo primero que hay que recordar es que cualquier persona con alguna discapacidad tiene exactamente las mismas emociones que cualquier otra. Así que cuando juegan al fútbol, experimentan la misma emoción, los mismos desafíos y la misma alegría que cualquier otra persona que practica este deporte", explicó el Dr Shepherd.

"Tener una discapacidad intelectual puede hacer que su vida sea solitaria y asilada pero el hecho de que el fútbol sea un deporte de equipo da a nuestros atletas, de forma automática, la experiencia de formar parte de un grupo. Así que comparten la experiencia de entrenar juntos, jugar juntos, ganar y perder de forma conjunta. Además, cualquier actividad deportiva hará que crezca su autoconfianza y su autoestima: le motivará a estar en forma, a hacer ejercicio, a entrenar, a comer de forma saludable y a vivir una vida saludable. El deporte permite pasar de la exclusión a la inclusión… Trae convivencia, no asilamiento", añadió.

El Dr Shepherd elogió a los miles de voluntarios que ocupan parte de su tiempo entrenando y animando a los atletas de Special Olympics en todo el mundo y apuntó que la dedicación y el apoyo es crucial: "Debemos rendir homenaje al gran compromiso de los entrenadores de Special Olympics. Todos ellos ofrecen su tiempo sin esperar dinero a cambio. A través de los entrenadores, cualquiera que juega a un deporte mejorará, hará cosas que no cree que pueda hacer o que ni siquiera hubiera pensado que podría hacer".

"Piensen que significa para los atletas este impulso en su autoconfianza y su autoestima. Más allá de los Special Olympics, los atletas están en un mundo en el que la gente les dice que no puedan hacer ciertas cosas. Aquí, están en un mundo en el que no sólo les decimos que pueden hacer las cosas, les hacemos creer que pueden superar sus propias expectativas. Ese es uno de los poderes de Special Olympics", puntualizó.

El apoyo de la UEFA a Special Olympics da un sello de aprobación al excelente trabajo de la organización. "Como atleta con discapacidad intelectual que juega al fútbol, el hecho de que la UEFA nos apoye significa mucho. Significa que la UEFA, el órgano rector del deporte más popular del mundo, te toma en serio. Es realmente importante", comentó el Dr Shepherd.

Hay razones médicas muy sólidas para los que los atletas de los Special Olympics practiquen deporte y estén en forma. "La gente con una discapacidad intelectual sufre más enfermedades a largo plazo que el resto de la población. La diabetes, la alta tensión arterial, el riesgo de ataques al corazón o los accidentes cardiovasculares, por ejemplo. Sufren estas enfermedades a una edad más temprana y generalmente el resultado es peor que en el resto de la población". 

"Una buena forma física y una estilo de vida saludable son la mejor defensa contra la diabetes, así que el fútbol, con la motivación, la aptitud física, la dieta saludable y el estilo de vida, actualmente está mejorando la salud y la esperanza de vida".

La alegría, el orgullo y el éxito se encuentran el corazón de los atletas de Special Olympics. El doctor Shepherd participó recientemente en los Juegos Nacionales de Verano de Gran Bretaña en Special Olympics, donde participaron 1.700 atletas de toda Inglaterra, Escocia y Gales con discapacidad intelectual, y puso dos bonitos ejemplos que generaron estos Juegos. "La madre de un atleta nos dijo: "Nos habéis tratado como a reyes". Esto puede ponerse en contraste con la exclusión con que la exclusión que vive la gente con discapacidad intelectual. Más tarde, un conductor de ambulancia, que había estado en cientos de eventos, nos dijo: "De todos los eventos en los que he estado, nunca había visto tantas caras sonrientes".

Special Olympics puede sentir un justificado orgullo con el magnífico trabajo que está haciendo para dar a deportistas masculinos y femeninos momentos de alegría que nunca olvidarán.