Israel llora la muerte de Emmanuel Scheffer, el hombre que llevó al país a la Copa Mundial de la FIFA de 1970. Scheffer falleció el viernes con 89 años.

Scheffer nació en lo que era Alemania en 1924, pero con 26 años emigró a Israel, donde jugó en el Hapoel Haifa FC y Hapoel Kfar-Saba FC, siendo entrenador también allí. De hecho será recordado como un técnico pionero, y sus revolucionarios métodos físicos tuvieron sus frutos en México 1968 y 1970.

Primero fue en el torneo Olímpico de 1968, donde el recién nombrado nuevo técnico llevó a Israel a cuartos de final, donde cayó en un sorteo de cara o cruz ante Bulgaria. Dos años más tarde volvió a la Copa Mundial de la FIFA, y todavía le fue mejor, ya que esa sigue siendo la única fase final de Israel en el torneo.

Su combinado estuvo por encima de sus posibilidades, empatando ante Suecia y ante la vigente campeona de Europa Italia. La derrota por 2-0 ante Uruguay les costó cara a los hebreos. Mordechai Spiegler, único goleador de Israel en una fase final, subrayó: "Nos llevó a lo más alto. No creo que nadie pueda repetir lo que hizo. Era un líder especial y trajo el profesionalismo a Israel".

Otro miembro de aquella plantilla, Itzahak Shum, también tuvo bonitas palabras para Scheffer. "Él ya sabía hace 45 años lo que empezamos a conocer ahora. Era un innovador y hacíamos tres entrenamientos todos los días, algo que no se si los jugadores de hoy en día aguantarían. Fue un honor jugar para él".

Scheffer dejó el puesto en 1970, per volvió otros dos años en 1978. El presidente de la Federación de Fútbol de Israel Avi Luzon también destacó su labor. "No es coincidencia que nadie haya igualado la gesta de Scheffer. Creía en el trabajo duro y eso lo hizo uno de los grandes en el fútbol israelí".