Gianni Rivera, Premio Presidente de la UEFA 2011

La leyenda del AC Milan y de la selección italiana, Gianni Rivera, ha recibido en Milán el Premio Presidente de la UEFA en 2011. El gran jugador de los 60 y los 70 fue honrado en una ceremonia celebrada en el Stadio Giuseppe Meazza con la presencia del Presidente de la UEFA, Michel Platini, y con el vicepresidente y CEO del AC Milan, Adriano Galliani.

Michel Platini comenzó la ceremonia hacienda un tribute a la figura de Gianni Rivera: "Creo que Rivera fue uno de los primeros jugadores modernos si consideramos a las estrellas de hoy en día como post-modernos. En una etapa en la que el fútbol no estaba siempre en las portadas de todos los periódicos, todo el mundo hablaba y escribía sobre Rivera. Su lucha con Sandro Mazzola por un puesto en la selección italiana hizo que todo el mundo hablara de ello en las plazas y los bares".

"Rivera fue el primero en entender que el balón es más rápido que el hombre y que tenía que hacer que la herramienta hiciese el trabajo. Tuve la ocasión de hablar con algunos de sus ex compañeros y me contaron que Rivera les decía que corriesen cuando él tenía el balón porque al final el esférico les llegaría", continuó Platini. Fabio Capello, Cesare Maldini, José Altafini, Ricky Albertosi, Giovanni Lodetti, Karl-Heinz Schnellinger y Kurt Hamrin fueron algunos de los ex compañeros de Rivera que asistieron a la ceremonia junto con el presidente de la Federación de Fútbol de Italia (FIGC), Giancarlo Abete.

Rivera, que ganó el Ballon d'Or de France Football en 1969, fichó por el Milan procedente del US Alessandria Calcio 1912 en 1960, y ayudó al equipo rossoneri a levantar dos Copas de Europa (1963 y 1969) y dos Recopas de la UEFA (1968 y 1973), además de tres ligas italianas y cuatro copas en su país.

"Cuando ganó el Ballon d'Or, el titular de France Football fue: 'Pura clase'. Todos recordamos su magnífico toque de balón, su potente carrera, y su inpiración repentina que podía cambiar un partido. Y por supuesto también sus inteligentes palabras fuera del terreno de juego. Al igual que la historia del fútbol en general, la historia de Rivera es una historia sin fin. Gracias por lo que fuiste y gracias por lo que eres", dijo el Presidente de la UEFA.

Gianni Rivera jugó un total de 501 partidos de la Serie A con el Milan, en los que anotó 160 goles. En la escena internacional, representó a Italia en 60 ocasiones, marcando 14 goles. Participó en cuatro Copas Mundiales de la FIFA, 1962, 1966, 1970 y 1974, y fue parte de la Squadra Azzurra que ganó el Campeonato de Europa de la UEFA en 1968.

"Estoy sin palabras. Le doy las gracias a todos los presidentes que he tenido en el club y a nivel internacional, y especialmente a mis ex compañeros. Muchos están aquí, me hubiera gustado que hubieran estado todos. Quiero darle las gracias a Michel Platini por este premio, especialmente por las nobles razones que se esconden detrás de él. Creo que todo el mundo entendería que un día se lo diese a sí mismo", comentó Rivera tras recoger el premio.

"Le doy las gracias al Milan porque es un club realmente especial y espero que algún día otro jugador italiano reciba este premio. Pienso que la única forma de lograrlo es trabajar por la calidad y no por la cantidad", añadió Rivera, que es presidente del sector juvenil y escolar de la FIGC.

Rivera, que actualmente tiene 68 años, es el último del distinguido grupo de grandes del fútbol que han recibido el Premio Presidente de la UEFA, un tributo a los magníficos éxitos, la excelencia profesional y la ejemplar calidad como personas. Las personalidades que han recibido este galardón son Raymond Kopa (2010), Eusébio (2009), Sir Bobby Charlton (2008) y Alfredo Di Stéfano (2007). "Soy lo suficientemente mayor como para recordarlos a todos y son la historia del fútbol. Y Rivera es historia del Milan, uno de los clubes más grandes del mundo", comentó Adriano Galliani.