El Comité Ejecutivo de la UEFA aprobó este viernes la ampliación de la fase final del Campeonato de Europa de la UEFA de 16 a 24 equipos a partir de la edición de 2016.

Formato ampliado
El formato de la fase final, que consistirá en seis grupos de cuatro selecciones, estará seguido por una ronda de octavos de final, otra de cuartos, las dos semifinales y la gran final. Los dos primeros de cada grupo de la fase de clasificación se meterán directamente en la fase final junto a los cuatro mejores terceros. Este formato generará un total de 51 encuentros, comparado con los 31 que hay en la actualidad, que se jugarán en un periodo de 29 a 31 días en función del calendario de partidos. Esta decisión histórica da una oportunidad a los países con un ranking mediano de clasificarse para la fase final del torneo El tradicional formato de la fase de clasificación, con grupos de seis y cinco selecciones, se mantendrá en su lugar.

Se fortalecerá la competición
"Se puede justificar de muchas maneras la ampliación a una EURO de 24 equipos. Estoy seguro de que no bajará el nivel técnico. Creo que además de los 16 equipos que se clasifican ahora, hay otros ocho equipos con un nivel igual de bueno", declaró Michel Platini, presidente de la UEFA.

Popularidad
"Desde mi punto de vista es un desarrollo natural del fútbol europeo, viendo la gran popularidad del fútbol de selecciones nacionales. El fútbol de equipos nacionales es imbatible en términos televisivos y de interés generado, ¿por qué no incrementar el número de equipos?", comentó David Taylor, secretario general de la UEFA.

Es el momento para el cambio
"Las federaciones nacionales se van a beneficiar, y el fútbol se va a beneficiar. Algo en lo que nos hemos fijado y que nos da seguridad es que ahora hay 24 equipos con la fortaleza necesaria para competir con garantías en una fase final. Hace 20 años tal vez no era el momento de acometer esta ampliación, pero ahora se puede hacer un torneo de 24 equipos con éxito en Europa", añadió.

Evolución
La fase final de la EURO ha ido creciendo gradualmente desde 1976, cuando sólo participaban cuatro equipos. Ocho selecciones estuvieron presentes en Italia en 1980, y se amplió a 16 en Inglaterra en 1996.