La UEFA Youth League arranca en la 2013/14

La UEFA organizará una nueva competición de clubes sub-19, la UEFA Youth League, para la temporada 2013/14 después de que el Comité Ejecutivo de la UEFA aprobara la nueva nomenclatura durante la reunión celebrada en Lausana, Suiza, el jueves 6 de diciembre de 2012.

Los 32 clubes que se clasifiquen para la fase de grupos de la UEFA Champions League 2013/14 tendrán además la oportunidad de participar en la UEFA Youth League la siguiente temporada. Entre septiembre y diciembre de 2013 se disputará una fase de grupos de 96 equipos, con los encuentros celebrándose el mismo día o un día próximo a los partidos de la Champions League y en unas sedes cercanas por motivos logísticos. Los ocho ganadores de cada grupo y los ocho subcampeones de la fase de grupos de la UEFA Youth League participarán en las rondas eliminatorias que se disputarán a partido único a partir de febrero de 2014.

El trofeo llevará el nombre del presidente de honor de la UEFA Lennart Johansson. Este formato se mantendrá durante un segundo año antes de que se lleve a cabo una revisión, lo que asegura que la UEFA Youth League conviva con el ciclo de competiciones de clubes de la UEFA que durará hasta el término de la temporada 2014/15.  

"Creemos que la UEFA Youth League es un atractivo adicional para los clubes que juegan la UEFA Champions League. Ahora hemos creado una oportunidad competitiva para que los jugadores jóvenes disputen partidos internacionales a nivel de clubes. Esto nos permite ofrecer una oportunidad de desarrollo y una gran experiencia no sólo para los jugadores, también para los árbitros, que serán nombrados según criterios internacionales", explicó el Presidente de la UEFA Michel Platini.

"Además, la UEFA también aportará su control de la organización a estos encuentros, que serán un reflejo de la UEFA Champions League. Habrá beneficios para los clubes ya que de esta forma serán capaces de cerrar la brecha que hay entre el primer equipo y el equipo juvenil, así como mejorar su compromiso con el desarrollo a este nivel. Nuestro objetivo se impulsa únicamente desde la perspectiva deportiva", añadió Michel Platini. 

La creación de esta competición parte de una petición hecha hace tres años por los clubes, y se ha producido en colaboración con la Asociación Europea de Clubes (ECA) y de otras instituciones. La UEFA ya organizó el Challenge Sub-18 de la EUFA entre los dos finalistas de la UEFA Champions League en mayo de 2010.

En junio de 2012, el Comité Ejecutivo de la UEFA aprobó el formato y la lista de equipos de la nueva competición juvenil de clubes, una competición que inicialmente funcionará durante dos años. Luego se hicieron presentaciones al Comité de Competiciones de Clubes de la UEFA, a los clubes participantes en las competiciones de clubes de la UEFA de 2012/13 y la asamblea general de la ECA. Los aspectos operativos de la competición están siendo ahora preparados por el Comité de Competiciones de Clubes de la UEFA para que las reglas estén listas para su aprobación por parte del Comité Ejecutivo de la UEFA en marzo de 2013.