Los mejores árbitros de Europa (los nuevos internacionales y aquellos que han llegado a la cumbre de su profesión) han terminado ya sus cursos de invierno en Malta, donde se han actualizado y se han preparado para los retos que les esperan en primavera y verano.

Junto con el Comité de Árbitros de la UEFA, un total de 103 colegiados asistieron a la 18º edición del Curso Avanzado para Árbitros Élite y Premier o al 19º Curso Introductorio para Árbitros Internacionales, que se celebraron en la isla mediterránea aprovechando el período memorable que está viviendo el fútbol maltés. La reciente reunión del Comité Ejecutivo de la UEFA coincidió con la celebración del centenario de las competiciones de fútbol en la isla, y cincuenta años siendo miembro de la UEFA y la FIFA.

El curso introductorio dio a los árbitros nuevos en la lista de la FIFA una visión fundamental y global en la asunción de responsabilidad en los partidos europeos. Pasaron las pruebas completas de la FIFA y otros evaluaciones físicas, guiados por el experto Werner Helsen y su equipo, y también se les pidió mostrar su destreza con el inglés, que ahora es la lengua común de los árbitros.

Un punto clave del curso fue los consejos acerca de la toma de decisiones y el posicionamiento en el campo, no solo a través de sesiones teóricas utilizando secuencias de competición de la UEFA, sino también con sesiones prácticas en las excelentes instalaciones de la Federación Maltesa de Fútbol (MFA). Bajo el ojo supervisor de los instructores de la UEFA/FIFA Valentin Ivanov y Steve Bennett, los árbitros practicaron su juicio, el posicionamiento y la toma de decisiones con las tarjetas en jugadas simuladas.

El curso avanzado reunió a árbitros que están acostumbrados a dirigir partidos de nivel en Europa y el resto del mundo, muchos de los cuales son candidatos a acudir a la Copa Mundial de la FIFA en Sudáfrica. Los participantes del curso avanzado recibieron una introducción acerca del experimento que se está haciendo con los árbitros de área de mano de Donald McVicar, en representación de los legisladores del fútbol en la International Football Association Board (IFAB), y el representante de la FIFA Fernando Tresaco.

El experimento, respaldado tanto por la FIFA como por la IFAB, está teniendo lugar en la UEFA Europa League. Además del árbitro, los dos asistentes y el cuarto árbitro, un árbitro asistente adicional se colocará en cada una de las áreas, con la misión de estar centrado en los que ocurre dentro de ellas, como faltas o malas conductas. Se usaron vídeos de la fase de Grupos de la UEFA Europa League para explicar a los árbitros qué es lo que experimentarán cuando les toque dirigir partidos de los UEFA Europa League en primavera.

Proteger a los jugadores de marcajes férreos, así como el castigo severo de la simulación de faltas, empujones y agarrones dentro del área, seguirán siendo tareas claves para los árbitros de la UEFA en la segunda parte de la temporada, así como gestionar las cualidades requeridas dentro del campo para manejar los incidentes que puedan surgir.