La eliminatoria más esperada

Podría decirse que es el emparejamiento más esperado dentro de los octavos de final de la UEFA Champions League. En él se medirán los finalistas de 2006 contra los actuales campeones.

• Es la primera ocasión que estos dos equipos, Arsenal FC y AC Milan, se encuentran en la competición de clubes más importante de Europa, pero es la cuarta temporada consecutiva que el Arsenal se enfrenta a un antiguo campeón en los octavos de final. El equipo inglés espera hacerlo mejor que hace 12 meses, cuando cayó eliminado ante el PSV Eindhoven. Después de perder 1-0 en Holanda, no pudo pasar del empate a uno en la vuelta. Hace dos años eliminó al Real Madrid, ganando 0-1 fuera y empatando 0-0 en casa, mientras que el año anterior no pudo superar al FC Bayern München.

• El único enfrentamiento de los gunners con el Milan, llegó en la Supercopa de la UEFA de 1994, cuando los italianos vencieron, tras empatar 0-0 en Londres y ganar después 2-0 en casa. El Arsenal logró su plaza para esta Supercopa con una victoria por 1-0 ante los italianos del Parma en la final de la Recopa de la UEFA.

• Esta temporada, en su décima campaña consecutiva en la UEFA Champions League, el equipo de Arsène Wenger consiguió un récord de 100% de victorias en casa en el Grupo H, ganando 3-0 al Sevilla FC y 7-0 al SK Slavia de Praga, antes de vencer 2-1 al FC Steaua Bucureşti en la sexta jornada. El último resultado les llevó a los 13 puntos en sus seis partidos, los mismos que el Milan, pero no fue suficiente para lograr la primera plaza en este grupo.

• Sin embargo, la racha de partidos de los gunners invictos en casa en la competición asciende a 19, una cifra que incluye las rondas de clasificación y abarca el viejo Highbury y su nuevo estadio en Ashburton Grove. Su última decepción en casa llegó en la temporada 2003/04, en la vuelta de los cuartos de final contra el Chelsea FC.

• El Arsenal se mantendrá a flote si sigue respondiendo al desafío italiano como en temporadas recientes, ya que en los últimos cinco enfrentamientos ha resultado el equipo ganador en el global.

• Ha jugado seis partidos en casa contra equipos italianos en la UEFA Champions League, cinco de ellos en la fase de grupos. El más reciente fue en los cuartos de final de hace dos temporadas, contra la Juventus, que supuso otra piedra en el camino a su primera final. Después de ganar 2-0 en casa, defendieron su ventaja en una vuelta sin goles.

• Dos temporadas antes, el Arsenal tenía una buena razón para temer una visita a un equipo de Milan, después de perder en casa por 0-3 contra el FC Internazionale Milano. Sin embargo, en San Siro consiguió un memorable 1-5.

• La otra derrota como local ante un conjunto italiano llegó contra la ACF Fiorentina en la primera fase de grupos de la temporada 1999/2000, aunque ese 0-1 en contra tuvo lugar en Wembley. Los otros tres partidos contra equipos italianos supusieron dos victorias y un empate.

• El Milan, que intentará conseguir los cuartos de final por sexta vez consecutiva, no tendrá miedo de enfrentarse a un equipo inglés si tiene en cuenta sus últimas experiencias. La temporada pasada venció al Liverpool FC 2-1 en la final de Atenas, habiendo acabado con la esperanzas del Manchester en semifinales. Ese triunfo, con victoria por 3-0 en casa, tras perder 3-2 en la ida, se une a dos victorias por 1-0, en casa y a domicilio, contra el mismo equipo en los octavos de la temporada 2004/2005.

• Sin embargo, aquella victoria en Old Trafford fue su primera en diez visitas a equipos ingleses en una competición UEFA. Sus cifras en sus nueve desplazamientos anteriores incluían seis derrotas y tres empates.

• Aparte de su victoria sobre el Arsenal en la Supercopa de la UEFA, el Milan también ganó al Leeds United AFC la final de la Recopa de la UEFA en la temporada 1972/73. En Old Trafford consiguió la UEFA Champions League en 2003 al derrotar a la Juventus, batiendo a sus rivales italianos por 3-2 en la tanda de penaltis, tras un partido sin goles. Sin embargo dos años después perdió la final de Estambul ante el Liverpool también desde el punto de penalti. Pese a tener una renta de tres goles al descanso, al final sucumbió a la increíble remontada de los reds.

• La única derrota del Milan en el Grupo D se produjo en suelo británico, al caer por 2-1 ante el Celtic FC. Lejos de su estadio, ganó 0-3 al Shakhtar Donetsk y empató 1-1 contra el SL Benfica.

• En esta misma ronda hace 12 meses los rossoneri también jugaron en Gran Bretaña y ante el Celtic, empatando 0-0 en Glasgow. En la vuelta, Kaká en el tiempo añadido marcó el único gol de la eliminatoria y dio el pase al Milan.