Noche de reencuentros en Anfield

El delantero del Liverpool FC, Fernando Torres, espera jugar ante su ex equipo, el Club Atlético de Madrid, cuando los dos primeros clasificados del Grupo D se enfrenten de nuevo, en esta ocasión en Anfield, quince días después de empatar 1-1 en la capital de España.

• Si Torres, que marcó 102 goles en 243 partidos con el Atlético entre 2001 y 2007, se perdió su regreso al Vicente Calderón en la tercera jornada por una lesión, dos futbolistas del equipo madrileño, los delanteros Luis García y Florent Sinama Pongolle, tendrán la ocasión de volver a jugar en el campo de su ex equipo.

• Luis García dejó el Liverpool por el Atlético en 2007 después de tres temporadas en las cuales participó en 77 encuentros de liga, anotando 18 goles. Sin embargo, su tanto más importante con la camiseta de los reds llegaría en la UEFA Champions League, donde marcó el único gol de la semifinal de la 2004/05 en la que su equipo se enfrentó al Chelsea FC.

• Sinama Pongolle también realizó una gran contribución en la exitosa campaña 2004/05 del Liverpool, marcando el primero de los tres goles conseguidos en la segunda parte que rescataron al conjunto de Anfield de la eliminación en su último partido por la fase de grupos contra el Olympiacos CFP en diciembre de 2004. El delantero francés no pudo ganarse un lugar como habitual en el primer equipo, pero alcanzó su plenitud en el fútbol español y pasó al Atlético este verano después de hacer 22 tantos en liga en dos temporadas con el RC Recreativo de Huelva, en las que contribuyó decisivamente a que el equipo andaluz salvara la categoría.

• Este partido ofrece a ambos equipos la oportunidad de asegurarse un puesto en los octavos de final. Los dos conjuntos están con siete puntos en lo más alto del Grupo D, aventajando en cuatro al tercero, el PSV Eindhoven. Si el Liverpool o el Atlético ganan y el PSV cae frente al Olympique de Marseille, ingleses o españoles lograrían el pase.

• Simão fue el héroe del Atlético de Javier Aguirre en la tercera jornada tras lograr el gol del empate del equipo colchonero en el minuto 83 después de que Robbie Keane hubiera adelantado al Liverpool en el 14'. De esta forma, el equipo español salvó un punto y aun se mantiene con opciones de poder acabar en el primer puesto del grupo.

• Después de ganar por 0-3 al PSV en la primera jornada y 2-1 al Marsella en la segunda, el tanto de Simão permitió al Atlético realizar un gran comienzo en su primera temporada en la UEFA Champions League, a la que volvía después de jugar por última vez en la 1996/97.

• Este gol mantiene la buena racha goleadora de Simão contra los conjuntos ingleses. El extremo portugués marcó con el SL Benfica en la victoria por 0-2 en Liverpool en la primera ronda eliminatoria de la 2005/06, tras haber anotado a principios de esa temporada frente al Manchester United FC en la fase de grupos en la derrota por 2-1 de su equipo. Simão también salió desde el banquillo para marcar en la tanda de penaltis en los triunfos de Portugal sobre Inglaterra en la UEFA EURO 2004™ y en la Copa Mundial de la FIFA de 2006.

• El delantero del Atlético Diego Forlán marcó dos goles para su ex club en Anfield con el Manchester United FC, en el triunfo por 1-2 en Liverpool en la Premier League en diciembre de 2002.

•Tomáš Ujfaluši también disfrutó recientemente del éxito ante un equipo de Liverpool. La temporada pasada, cuando jugaba en la ACF Fiorentina, eliminó al Everton FC en los octavos de final de la Copa de la UEFA 2007/08. Aunque el equipo italiano perdió por 2-0 en el partido de vuelta en Goodison Park, la eliminatoria quedó empatada 2-2, y la Fiorentina logró el pase en la tanda de penaltis.

• Como el Atlético, el Liverpool inició su participación en el Grupo D con dos victorias. El conjunto de Rafa Benítez comenzó venciendo por 1-2 al Marsella antes de ganar por 3-1 en casa al PSV.

• El Liverpool están imbatido en siete partidos europeos en casa, incluyendo la victoria en la tercera ronda de clasificación ante el R. Standard de Liège.

• El Atlético debería sentirse como en casa dado que el entrenador del Liverpool, Rafael Benítez y cinco de sus jugadores, Xabi Alonso, Álvaro Arbeloa, Reina, Albert Riera y Torres, son todos españoles.

• La relación de Torres con el Atlético, club en el que creció y se desarrolló desde 1995, se suma a la del portero del Liverpool Pepe Reina, ya que este encuentro resultará especial por su padre, Miguel, que fue el guardameta del equipo del Atlético que alcanzó la final de la Copa de Campeones de Europa en 1974.

• El Liverpool tiene un pobre registro en casa ante rivales españoles, ya que de once partidos de competiciones de clubes de la UEFA en Anfield, ha cosechado un balance de dos victorias, cinco empates y cuatro derrotas. Además, en seis de esos encuentros no consiguió hacer un gol.

• La última visita de un club español fue la del FC Barcelona, que venció al conjunto de la ribera del Mersey por 0-1 en los octavos de final de la temporada 2006/07. El solitario gol lo marcó Eidur Gudjohnsen, pero el Liverpool superó el global de la eliminatoria por el valor doble de los goles marcados fuera de casa.

• Las únicas victorias contra conjuntos españoles fue frente a la Real Sociedad de Fútbol, a la cual goleó por 6-0 en la segunda ronda de la Copa de la UEFA 1975/76. La segunda, ante el Barça en el choque de vuelta de las semifinales de la Copa de la UEFA 2000/01, gracias a un gol de penalti marcado por Gary McAllister.

• El Liverpool batió a otro conjunto de la Liga española, el Deportivo Alavés, por 5-4. Fue en la final de la Copa de la UEFA de la temporada 2000/01 y previamente, en otra final europea, derrotó al Real Madrid por 1-0 en la Copa de Campeones de Europa.

• El Atlético ha ganado un partido, ha empatado tres y ha perdido dos en suelo inglés. Su visita más reciente fue una derrota por 1-0 contra el Bolton Wanderers FC en el partido de ida de los dieciseisavos de final de la Copa de la UEFA la pasada campaña. El único gol del encuentro lo marcó un ex jugador del Liverpool, El Hadji Diouf.

• Su última victoria en Inglaterra fue un 0-2 ante el Leicester City FC en la primera ronda de la Copa de la UEFA 1997/98, gracias a los goles de Oswaldo Giroldo y José Mari.

• Benítez y su homólogo en el Atlético, Aguirre, son en ambos casos antiguos entrenadores del CA Osasuna de Pamplona.

• Tanto Aguirre como Benítez se enfrentaron en cuatro ocasiones en la Liga española cuando entrenaban a Osasuna y Valencia, respectivamente. Cada uno de ellos logró dos victorias. En la temporada 2002/03, ambos ganaron sus respectivos encuentros en casa por 1-0, mientras que en el siguiente año, el Valencia derrotó por 0-1 a Osasuna en Pamplona antes de que Aguirre lograra idéntico resultado en Mestalla gracias a un gol en propia puerta de Mauricio Pellegrino, ahora segundo entrenador del Liverpool.