Neal recuerda el título de 1977

De camino a la gran final de la UEFA Champions League en Roma, uefa.com ha entrevistado a jugadores que disputaron las tres finales anteriores en el Stadio Olimpico. El último protagonista en esta ocasión es el lateral derecho del Liverpool FC, Phil Neal, que levantó en 1977 y ante el VfL Borussia Mönchengladbach la primera Copa de Europa para el club inglés.

Phil Neal
"El partido fue una oportunidad para levantarnos después de perder la final de la FA Cup el fin de semana anterior del Manchester United, pero creo que lo más significativo que fue que era el último partido de Kevin Keegan con la camiseta del Liverpool. Este partido no era sólo un partido para él, queríamos ganarlo por nosotros mismos y en el Stadio Olimpico demostramos carácter y agallas para hacerlo. La final de 1977 fue un contraste con la del 84’, porque en ’77 nos preguntábamos si podíamos ganarla. Bob Paisley tuvo toda la razón cuando comentó que Kevin Keegan iba a ser marcado por Berti Vogts como nunca lo había sido antes, así que quería que corriera por todo el campo. Y Kevin lo hizo.

"Siempre recordaré que el estadio era inusual. El entrenador nos llevó al campo mientras los vestuarios eran subterráneos. El equipo técnico nos dijo que saliésemos y buscáramos el campo mientras preparaban todo. Los aficionados habían vendido todo para estar en Wembley aquel sábado así que no esperábamos que estuvieran tantos allí. El apoyo fue magnífico. Como equipo nos dijeron que teníamos que ganar por la afición, ya que nos habían apoyado con su dinero y su ruido. Estuve muy agradecido por cómo fue la final, aunque si hubieran marcado antes nos habría costado mucho más. Terry McDermott marcó después de un pase de Stevie Heighway, aunque ellos empataron más tarde. Fue un error mío con Jimmy Case y Simonsen, que sería Futbolista del Año en Europa el año siguiente, que superó a Ray Clemence.

"Todos terminamos concentrados y disciplinados, y después de que Tommy Smith hubiera hecho el 2-1 todavía veía a Keegan corriendo cuando logró el penalti en el minuto 82, lo que fue grandioso, porque logró sentenciar el partido con el lanzamiento ante Wolfgang Kneib. Después de ganar la Copa de la UEFA el año anterior, ganar la final de la Copa de Europa y tener la sensación de levantar el trofeo es algo muy diferente. Tras ganarla por primera vez todo el mundo sintió que ésta era la competición en la que necesitábamos estar.

"Volvimos al hotel después del partido y medio Liverpool disfrutaba de la celebración. Fue probablemente la mayor fiesta que el club tuvo en la década de los setenta. Después de aquello Kevin Keegan se fue al Hamburgo. Recuerdo que fue divertido ver las fotos en los periódicos el día siguiente. Había una de Ian Callaghan con las manos en posición de rezo mientras yo tiraba el penalti. Recorrer la ciudad y mostrar el trofeo fue muy emocionante".