El APOEL mantiene los pies en el suelo

El entrenador del APOEL FC, Ivan Jovanović, elogió a su equipo tras eliminar al ŠK Slovan Bratislava para alcanzar el play-off de la UEFA Champions League y continuar la buena temporada que están haciendo los equipos chipriotas.

Después de que el APOEL alcanzara la fase de grupos de la Champions hace dos temporadas, donde logró empates importantes ante todo un campeón de la UEFA Europa League como el Club Atlético de Madrid (0-0 y 1-1), y el Chelsea FC (2-2), el nivel subió en todo el fútbol chipriota.

Una vez más el mismo club está abriendo el camino este año tras ganar 2-0 al Slovan Bratislava el miércoles para asegurarse un puesto en el sorteo del viernes. Los tantos en la segunda mitad de los brasileños Aílton y Gustavo Manduca aseguraron que el equipo de Jovanović opte a una tercera aparición en la fase de grupos de una competición UEFA por parte de un equipo chipriota.

"Este partido ha sido una gran fiesta para nosotros. Nuestro objetivo era clasificarnos para la fase de grupos de la Champions League. Pero si sólo nos metemos en la Europa League también será una buena recompensa para toda la gente del APOEL, desde la directiva a la afición", afirmó Jovanović, ganador de tres ligas y de una Copa de Chipre con el club de Nicosia.

Aunque el APOEL ha marcado ocho goles y no ha encajado ninguno en sus cuatro partidos en Europa esta temporada no tiene nada garantizado. "El hecho de no ser cabezas de serie no cambia nada para nosotros. Todos los rivales de esta ronda son difíciles. Hemos eliminado a equipos fuertes para llegar a donde estamos pero no nos podemos olvidar de que nuestros rivales habrán hecho lo mismo. No somos favoritos ya que no somos cabezas de serie", afirmó el entrenador balcánico.

Pero el presidente Fivos Erotokiritou cree que sus jugadores pueden seguir con su aventura europea tras su buena trayectoria. "Merecemos estar en los play-offs. Los jugadores hicieron lo que se esperaba de ellos contra el Slovan y nos han dado esta clasificación que no tiene precio", afirmó.

"Es nuestro sueño jugar la Champions League, pero llegamos a los play-offs sin presión porque la Europa League sería una fantástica consolación para nosotros. Pero queremos estar en la Champions League y estamos seguro de que lo vamos a volver a conseguir".

Los rivales en Chipre del APOEL, el AC Omonia y el AEK Larnaca FC, también están teniendo éxito en Europa. Ambos equipos tienen un pie en los play-offs de la UEFA Europa League, ya que tendrán que defender dos victorias por 3-0 de la ida ante el ADO Den Haag y ante el FK Mladá Boleslav respectivamente este jueves. Sólo el Anorthosis Famagusta FC tiene un reto complicado, ya que tendrá que remontar un 2-0 contra el FK Rabotnički para lograr el pase.