La resurrección del Sporting

El Sporting Clube de Portugal regresa seis años después a la fase de grupos de la UEFA Champions League, y lo hará con Nani y un puñado de jóvenes talentos que continuarán liderando el resurgir del equipo.

Después de cuajar su peor campaña de siempre en la 2012/13 (séptimo en la liga y fuera de las competiciones UEFA por segunda vez en su historia), el Sporting fue subcampeón la pasada campaña, su mejor puesto en cinco años.

El conjunto de Leonardo Jardim sorprendió a muchos cuando se erigió con alternativa al título, quedando a siete puntos de su rival y posterior campeón SL Benfica. Quedó entonces por delante de uno de los favoritos, el FC Porto, lo que le valió su vuelta a la fase de grupos de la UEFA Champions League.

Entonces el respetado técnico Jardim hizo las maletas en dirección al banquillo del AS Monaco FC y el Sporting, conocido por su saludable cantera, confió en otro joven técnico. Marco Silva, en su cuarta campaña como primer entrenador, tiene un nuevo reto por delante después de guiar al Estoril Praia a una histórica cuarta plaza en la 2013/14 tras dos aventuras en competición europea.

El Sporting se ha reforzado con once jugadores, pero perdió a dos de los más futbolistas más destacados de la pasada campaña, Marcos Rojo y Eric Dier, que se fueron al Manchester United FC y al Tottenham Hotspur FC respectivamente. Sólo dos de sus fichajes, incluyendo al galo campeón de la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA, Naby Sarr, tienen más de 23 años, lo que induce a pensar que una vez más mira al futuro.

Nani, uno de las perlas más brillantes de la famosa cantera de la que han salido estrellas como Simão Sabrosa, Luís Figo y Cristiano Ronaldo, volvió al conjunto lisboeta en calidad de cedido por el Manchester United para deleite de todos sus aficionados.

La estrategia que ha llevado al club a su resurrección no ha cambiado y al final ha dado resultado. El Sporting logró un empata a uno en casa del Benfica el domingo tras perder en sus seis visitas anteriores a su vecino y eterno rival sin marcar ni un solo gol.

Pese a las numerosas llegadas su entrenador Silva, de 37 años, no ha hecho demasiados cambios. Fichajes como Ryan Gauld aún están en proceso de adaptación y, como en el caso del escocés, se foguean en el filial.

"Estos jóvenes tienen que trabajar. Cuando estén listos tendrán la oportunidad", comentó Silva, que la pasada semana dio la bienvenida al delantero francés de 20 años Hadi Sacko, del FC Girondins de Bordeaux. Solo dos caras nuevas han jugado regularmente en el once inicial: Nani y el central Sarr, llegado desde el Olympique Lyonnais y una pieza clase en el centro de la zaga.

La formación del equipo sigue contando de forma habitual con talentos formados en el club, y al menos cinco jugadores de la cantera suelen jugar regularmente. Tres de ellos, William Carvalho, André Martins y Adrien Silva siguen siendo el motor del equipo en el centro del campo, al igual que la temporada pasada.

Silva tiene confianza en su joven equipo: "Estamos en un club que tiene una de las mejores estructuras de formación de jugadores de todo el mundo. Cuando tenemos tanta calidad en nuestras categorías inferiores, estos jugadores son una apuesta segura".

El Sporting se enfrentará a Chelsea FC, NK Maribor y FC Schalke 04 en el Grupo G en el que será su esperado regreso a la UEFA Champions League. "Estamos orgullosos de estar en esta competición. Nos falta experiencia pero tenemos nuestras armas. Sería fantástico terminar entre los dos primeros, aunque sabemos que será muy difícil", añadió Silva.

El equipo lisboeta parece bien situado para continuar con su renacimiento gracias a las incorporaciones de jóvenes talentos, a la seguridad que aportan los futbolistas ya establecidos de su cantera y a la calidad de Nani.