La UEFA Champions League 2011/12 regresa con la disputa de los primeros partidos de ida de los octavos de final. UEFA.com le trae las últimas novedades y las declaraciones de las distintas conferencias de prensa en esta cuenta atrás para que eche a rodar de nuevo el balón en la máxima competición de clubes del continente.

Miércoles 19:38, redacción de UEFA.com
Esta noche puede comentar con nosotros los partidos de vuelta de los octavos de final de la UEFA Champions League vía Twitter escribiendo #ChampionsLeague y también usando la dirección @UEFAcom para ver las reacciones al post partido y los videos de los mejores momentos. El blog queda cerrado ahora hasta mañana por la mañana.

Martes 18.47, Ian Holyman en el BayArena
El Leverkusen cree que puede hacer algo ante el Barcelona. El irregular inicio de año del conjunto azulgrana en la Liga y el hecho de que Lionel Messi no ha marcado en ocho de sus últimos doce partidos desde que empezó 2012 ayuda a creer en la gesta. Además el balance del Barcelona en Alemania no es aplastante, ocho victorias y cinco empates en 21 partidos, por lo que el Leverkusen confía en dar la sorpresa.

Martes 17:55, Matthew Spiro en Lyon
Tomando un café con leche en el bonito casco histórico de Lyon, sería una  exageración decir que la emoción va en aumento en la prestigiosa Place de Bellecour. Los ciudadanos de Lyon parecen más preocupados en comprar flores a sus parejas en el día de San Valentín antes que acudir al Stade de Gerland.

Hasta Francia acudirán muchas parejas chipriotas ya que los seguidores del APOEL se han trasladado en sus coches y se espera el desplazamiento de unos 5000 aficionados para ser testigos de una noche histórica. Es la primera vez que un equipo chipriota alcanza las eliminatorias de la UEFA Champions League y sus seguidores, vistiendo bufandas amarillas y azules, piensan que este encuentro puede ser sólo el comienzo de una gran aventura. No sólo han optado por sacrificar su día de San Valentín, además han cambiado un clima relativamente cálido por una gélida tarde-noche en el sudeste de Francia.

El Lyon han expresado cierta preocupación por el hecho de que, por una vez, el estadio no se llene al completo. El rival puede no tener la misma entidad que los clubes a los que se ha enfrenado el OL en esta ronda en el pasado pero Rémi Garde quiere asegurarse de que sus jugadores no subestiman al APOEL. No hay que equivocarse, es un partido importante para el equipo francés y su entrenador. Al igual que el APOEL, Garde debuta esta temporada en la fase de eliminatorias El Lyon todavía está con vida en cuatro competiciones y Garde es consciente que gran parte de la temporada pende de este eliminatoria.

Martes 17.54, Artem Nefedyev desde San Petersburgo
El centrocampista del Benfica Axel Witsel no parece preocupado por las temperaturas bajo cero del partido ante el Zenit ya que la ola de frío sigue haciendo estragos por toda Europa. "Jugar en estas condiciones es duro pero el Zenit también tendrá que lidiar con eso. Debemos superar este contratiempo mostrando nuestras mejores cualidades", apuntó Witsel.

Por su parte, su compañero Luisão celebró su 31 cumpleaños el lunes y su entrenador Jorge Jesus apuntó: "El equipo es como una familia y hemos creado un ambiente adecuado para un club como el Benfica".

Martes 17:36, Steffen Potter desde el BayArena
René Adler, portero del Leverkusen, va a volver a entrenar a tope tras operarse le pasado verano de su rodilla derecha. "No he tenido más problemas con mi rodilla, no ha reaccionado al trabajo reciente. Ahora afrontaré la última etapa de la rehabilitación y después empezaré a entrenar con el equipo", comentó el jugador de 27 años.

Martes 17:16, John Leonidou desde Nicosia
Costas Fasouliotis (ex delantero del APOEL y ahora una autoridad del fútbol) dio anoche su opinión sobre el partido contra el Lyon. "Un gol fuera de casa podría ser importante para el APOEL y ayudaría mucho, pero incluso una derrota por 1-0 no sería un mal resultado. El APOEL tiene una oportunidad contra el Lyon, pero necesitamos ser realistas. Sabemos que el APOEL es un buen equipo, pero el Lyon tiene mucha experiencia en esta competición".

Preguntado sobre la gran cantidad de aficionados que han viajado al oeste de Francia, comentó: "Esto es increíble. Es increíble pensar que hay 5000 aficionados del APOEL en un partido a domicilio. Es algo complicado, especialmente cuando uno es consciente del tamaño de Chipre. Este es el partido más importante de la historia del fútbol chipriota y es importante que el APOEL tenga a sus leales aficionados cerca".

Martes 17:05, redacción de UEFA.com
De cara a los partidos de esta noche en Leverkusen y Lyon, por qué no descargarse los dossieres de prensa. En ellos se incluyen las últimas noticias, estadísticas, retrospectivas y datos de todos los equipos involucrados en la competición.

Martes 15:50, Lisboa
El Benfica ha comenzado su entrenamiento en San Petersburgo después de adelantar su sesión de entrenamiento de las 17:05 debido a las frías temperaturas rusas. La conferencia de prensa está prevista para las 16:30.

Martes 15:44, Matthew Spiro, de camino a Lyon
El delantero del APOEL, Aílton, tiene confianza: "No hay razones para pensar que nuestra racha debería parar. No somos mejor equipo que el FC Porto pero jugamos y ganamos. Lo mismo ocurre con el Lyon". El jugador de 27 años también está ilusionado con el hecho de que el Lyon sólo ha mantenido su portería a cero en una ocasión de los últimos once partidos. Fue, además, ante el aficionado Vendée Luçon Football de la Copa de Francia.

El siete veces campeón galo tiene también una nueva noticia, ya que su gran figura Lisandro parece que tiene intenciones de continuar en el club. "Planeo terminar esta temporada, irme de vacaciones en julio y volver a Lyon", comentó el argentino a la radio francesa.

Martes 15:26, Alessandro Massimo en Milanello
El Milan tiene una larga lista de lesionados, lo que ha permitido a Stephan El Shaarawy disfrutar de minutos. El internacional italiano sub-21 marcó este fin de semana el tanto de la victoria ante el Udinese Calcio pero Allegri prefiere mantener la prudencia con su joven jugador.

"El Shaarawy está jugando bien, está creciendo, pero solo tiene 19 años y nos debemos darle mucha responsabilidad. Tiene gran cualidad, es un gran delantero y se ha convertido en un habitual titular en el ataque del Milan”, comentó Allegri, quien también comentó en qué punto de su recuperación se encuentra Kevin-Prince Boateng. "No creo que sea titular mañana, pero este miércoles podría cambiar mi opinión sobre él y sobre Pato. Lo más importante es que tenemos de vuelta a Alessandro Nesta".

Martes 15:03, John Leonidou en Nicosia
El APOEL recibió una mala noticia la pasada noche, y es que falleció el padre del ayudante técnico Predrag Erak, que fue un defensa serbio que jugó junto al técnico del APOEL, Ivan Jovanović, en el Iraklis FC. "Nos hemos enterado de la mala noticia hace 45 minutos. Predrag es un buen amigo mío y quiero mostrarle mis condolencias. Es un momento complicado para mi", dijo Jovanović.

Martes 15:00, Matthew Spiro de camino a Lyon
El Lyon está clasificado a los octavos de final de la UEFA Champions League por novena ocasión consecutiva, perdiendo tres veces en cuartos de final y una en semifinales. El extremo Michel Bastos espera un buen año: "¿Por qué no [llegar hasta semifinales]? Este club tiene que apuntar muy, muy alto". El antiguo defensa y entrenador Raymond Domenech cree que el APOEL podría desestabilizar el puesto de Rémi Garde. "Estoy preocupado por el Lyon", aseguró el antiguo seleccionador francés. "Han carecido de estabilidad defensiva desde la baja de Dejan Lovren".

Martes 14:40, Alessandro Massimo desde Milanello
El AC Milan no ha pasado de los octavos de final de la UEFA Champions League en sus últimos tres intentos y en cada ocasión sucumbió ante un conjunto inglés, pero el entrenador de los rossoneri Massimiliano Allegri insiste en que su equipo no se siente intimidado por los clubes de la Premier League. "No tenemos miedo tras nuestras derrotas en los años recientes contra los conjuntos ingleses", contó el técnico de 44 años en la conferencia de prensa de hoy. "El año pasado cometimos un gran error en Milán [contra el Tottenham Hotspur], pero en la vuelta nosotros merecimos ganar y pasar. El Arsenal está jugando bien y es muy peligroso en ataque. Conceder un gol en casa podría ser peligroso para el partido de vuelta en Londres. No debemos dejarles montar ningún contragolpe".

Martes 14:20, Matthew Spiro de camino a Lyon
Guantes y medias estarán preparados para esta noche en el Stade de Gerland, pero el técnico del Lyon Rémi Garde espera que los jugadores no se congelen de la misma forma que frente al SM Caen el fin de semana. A pesar que el partido se adelantó a las 15:00 HEC del sábado, la temperatura era bajo cero y les gones hicieron poco para caldear un ambiente con 30.000 especadores, que viern como el equipo cayó 1-2 frente al Caen, que no lo había hecho desde hace tres meses.

La UEFA Champions League tiende a sacar lo mejor del Lyon que, no olvidemos, hizo seis tantos en su último choque europeo ante el GNK Dinamo Zagreb para llegar a los octavos de final. "Tras el milagro de la clasificación en Zagreb, el Lyon tuvo la fortuna de enfrentarse al APOEL en octavos", aseguraba hoy la edición de L'Equipe. "Es una posibilidad que no se debe desperdiciar".

Martes 13:48, Ian Holyman de camino a Leverkusen
Las ausencias de Sydney Sam y Eren Derdiyok son palabras mayores. El equipo local no tendrá mucho balón y estas bajas hacen que el Leverkusen les vaya a echar de menos. La responsabilidad de creación recaerá sobre André Schürrle y Renato Augusto.

Martes 13:35, Steffen Potter en el BayArena
El Süddeutsche Zeitung alude que a pesar de haberse llevado muchos trofeos en los últimos años un aire de derrotismo está empezando a surgir. "El Barcelona ha ganado todo lo que tenía que ganar, pero ahora paga las consecuencias. La urgencia de ganar no es tan excesiva como en el Real Madrid. En la ciudad ha empezado a surgir un cliima de derrotismo antes de la eliminatoria del Leverkusen.

"El Barcelona ha sido afectado por un clima de derrotismo. Si un marciano aterrizase en la tierra podría tener la impresión de que el Barça vive en una crisis durante muchos años y no que ha ganado 13 de las últimas 16 competiciones que ha disputado. Hay muchos indicios para pensar que el excesivo éxito de los tiempos recientes es la base de su actual recesión. Aunque el equipo todavía quiere ganar los trofeos, las urgencias de los últimos años han disminuido. Después de todo, su colección está completa. Todo lo que ocurra ahora será una repetición".

Martes 13:19, Ian Holyman de camino a Leverkusen
Pese a que pasó a un segundo plano este año, Michael Ballack, que se lesionó en el entrenamiento del domingo, hubiese sido un buen refuerzo para el Leverkusen esta noche. Él estuvo magnífico en el triunfo ante el Chelsea FC en la fase de grupos, y él tiene un gran conocimiento de los grandes partidos en un equipo carente de experiencia en la UEFA Champions League.

Martes 13:10, John Leonidou en Nicosia
"Sabemos que el Lyon es un fantástico equipo, pero todos queremos jugar este choque", asegura el jugador del APOEL Hélio Pinto, nacido en el Algarve y que recibirá este mes el pasaporte chipriota, por lo que podría elegir ser internacional con Chipre. "No queremos que este sueño acabe y queremos hacer un buen partido esta noche para seguir vivos en la vuelta. Serán dos partidos difíciles, pero creo que Dios está con nosotros. "Nuno Morais también está en proceso de nacionalización como chipriota.

Martes 13:00, redacción en Londres
Con empate a cero se ha marchado al descanso el partido de ida de los dieciseisavos de final de la UEFA Europa League entre Rubin Kazan y Olympiacos. Para seguir la segunda mitad no olvide visitar nuestro Matchcentre en directo. También, si todavía no lo ha hecho, puede cambiar su equipo en el Fantasy Football de la UEFA Champions League antes de los partidos de esta noche.

Martes 12:58, Ian Holyman de camino a Leverkusen
El Leverkusen ya batió a un rival español esta temporada cuando se enfrentó al Valencia CF en la fase de grupos. Los locales se marcharon con una desventaja de 0-1 al descanso después que el Valencia fallase muchas ocasiones. Seguro que el Barça no es tan generoso.

Martes 12:35, Steffen Potter en el BayArena
El diario alemán Bild cree que el técnico Robin Dutt va a idear un plan para parar a Lionel Messi. Bajo el titular de "Todos contra Messi", el diario asegura que: "Es el partido del año para el Leverkusen. En la liga, el equipo de Dutt no está brillando. En los octavos de final de la UEFA Champions League tiene un duelo enorme ante el Barcelona, el mejor once del mundo espera. La gran pregunta es: ¿Cómo solventará un problema como Messi?

"El plan: Parar a Messi. La cuestión: ¿Se colocará a la espalda de los centrales en una posición más fija o asumirá mñas control? Lo último para posible. El significado: Tan pronto el futbolista de 67 kilos cae a la medular y se tendrá qeu venir a centrocampistas como [Simon] Rolfes (83 kg) y [Stefan] Reinartz (83 kg) como desde el centro de la zaga se tiene que encargar Ömer Toprak (83 kg). Eso equivale a 249 kilos para frenar a Messi".

La conclusión: No es el esquema más elaborado de todos los tiempos, pero puede funcionar.

Martes 12:04, José Nuno Pimentel en Lisboa
Si el estado de ánimo de Ezequiel Garay sirve de algo, el Benfica está seguro de sacar un buen resultado ante el Zenit a pesar de la climatología. El central de 25 años escribió en su cuenta de Twitter: "De camino a Rusia. Vamos a experimentar algo hermoso el miércoles. Muchos abrazos a todos". A su llegada, el argentino añadió: "-15ºC ahora. Hace frío".

Mientras tanto, el periódico Record ha entrevistado al técnico luso del FC Lokomotiv Moskva José Couceiro, que piensa que las opciones del Zenit se han visto reducidas por la baja de Danny tras la rotura de los ligamentos de su rodilla. "El Zenit tiene una clara desventaja tras la lesión de Danny. Es un futbolista determinante en el equipo. En este tipo de partidos, el Zenit es un conjunto que depende de la transición desde la defensa al ataque y Danny era un factor crucial en ese proceso".

Martes 11:40, redacción en Londres
El frío está presente ya en Moscú, donde el FC Rubin Kazan recibe al Olympiacos FC en el partido de ida de los dieciseisavos de final de la UEFA Europa League desde las 21:00. Sigue la última hora en nuestro Matchcentre en directo. Mientras tanto, en un Múnich algo más cálido, adidas ha presentado el balón oficial de la final de la UEFA Champions League 2012 que se celebrará en Múnich. El balón se llama adidas Finale Munich.

Martes 11:30, Artem Nefedyev, desde St. Petersburgo
Mañana por la noche en San Petersburgo la temperatura será de -12ºC, pero el entrenador del Zenit Luciano Spalletti no lo considera un problema para el equipo: "Un futbolista fuerte debe adapatarse a estas situaciones", asegura el italiano, que recientemente renovó con el club ruso. "El campo no estará en las condiciones más óptimas, pero en ese caso el equipo debe ofrecer un rol técnico. Al fútbol se puede jugar independientemente de la climatología e impondremos nuestra fuerza y nuestro carácter. Queremos escribir un capítulo más en la historia del Zenit".

Martes 11:25, José Nuno Pimentel, en Lisboa
Todos los medios portugueses hablan sobre el frío de Rusia, con temperaturas que rondarán los -11ºC para el choque de mañana. A Bola insiste que el Stadion Petrovskiy recibirá a un "Benfica a prueba de hielo". Los periódicos añaden que: "el equipo está al rojo vivo a pesar del frío que le dio la bienvenida en San Petersburgo. El vuelo fue una alegría con los compañeros de Luisão cantándole al central por su 31 cumpleaños.

Martes 11:11, Paolo Menicucci, desde Milán
Mientras que la portada de la Gazzetta dello Sport está centrada en la crisis del FC Internazionale Milano, las páginas rosas también comparan el contraste entre los delanteros Zlatan Ibrahimović y Robin van Persie, que liderarán a los rossoneri y al Arsenal en San Siro mañana por la noche. "Zlatan es el sucesor de Marco van Basten, Robin el nuevo Piet Keizer. Zlatan es el líder del Milan, Robin es el capitán del Arsenal; sus personalidades son complicadas como el número de goles que ellos convierten. En Europa, sin embargo, quieren continuar vivos en un sueño que solo seguirá para uno de ellos tras esta eliminatoria".

Martes 10:59, Artem Nefedyev, desde St. Petersburgo
El delantero del Zenit Aleksandr Kerzhakov ha comentado sus impresiones antes del choque ante el Benfica. "Nos medimos a un gran equipo que ganó su liga, pero podemos pasar a la siguiente fase si jugamos el fútbol que podemos hacer. Nuestra principal motivación son los aficionados que van a llenar el estadio a pesar del frío. Este partido es tan importante para ellos como para nosotros".

Martes 10:42, Steffen Potter en el the BayArena
Si los locales querían nieve para parar al Barcelona, no la tendrán. Sí, hace mucho frío y el tiempo es horroroso, con muchas nubes, lluvia y una temperatura de dos grados. Y aunque va a llover todo el día, se espera que pare durante la noche.

El entrenador del Leverkusen Robin Dutt insistió que el partido no es solo contra Lionel Messi, pero los que han desayunado esta mañana en el hotel dentro del BayArena no han hablado casi de otra cosa. ¿Cómo podrá el Bayer parar a Messi? ¿Qué jugador ha marcado más goles que partidos disputados tanto en Liga como en la UEFA Champions League?

Martes 10:29, John Leonidou en Nicosia
Un artículo de cuatro páginas de Goal, con el titular 'La bendición de San Valentín', hace un amplio análisis del camino del APOEL hasta octavos de final, y recalca lo importante que es el partido para el fútbol chipriota. Otro de los grandes periódicos de Chipre, Politis, tiene una gran foto de los jugadores del APOEL celebrando después de que en el sorteo les tocara el Zenit St. Petersburg, con las palabras 'Hacedlo lo mejor posible'.

Martes 10:22, Christian Châtelet en Paris
El diario local Le Progrès es optimista de cara al choque entre Lyon y APOEL. "Por supuesto que no se pueden adelantar las cosas, y el APOEL jugará esta noche en Gerland con mucha seriedad. Pero al menos el Lyon, que fue derrotado dos veces por el Real Madrid, no pudo ganar al Ajax en dos partidos y fue segundo de su grupo, fue afortunado con el sorteo y le cayó un regalo del cielo".

Martes 10:05, John Leonidou en Nicosia
Dos de los periódicos deportivos del país juntan el Día de San Valentín con el histórico partido que el APOEL disputa ante el Lyon. Pero no solo es vital para los diarios, también es un día histórico para las televisiones y la radio. Todos los bares, cafeterías y restaurantes de Chipre sintonizarán el partido esta noche.

"Amour pour les étoiles" dice el titular de la portada del Sport Day, y aparecen Hélio Pinto, Nuno Morais, Ailton, Marcinho, Dionisios Chiotis y Constantinos Charalambides en un corazón rojo con el escudo del APOEL. "El APOEL está a punto de vivir la noche más grande de su historia. Miles de chipriotas han viajado a Lyon, y se espera que haya unos 4.500 o 5.000 espectadores en el Stade de Gerland", dice la editorial.

Goal remarca las palabras "Amor interminable" con las fotos de varios jugadores del APOEL junto al técnico Ivan Jovanović. La portada también dice: "Para celebrar el Día de San Valentín, 4.000 aficionados (enamorados del APOEL) se dejarán sentir en el gélido Stade de Gerland".

Martes 9:50, Paul Bryan en Madrid
Respecto al viaje del Barcelona a Leverkusen, el diario catalán 'La Vanguardia' recuerda a sus lectores que el equipo no lo ha tenido fácil en esta ronda con Josep Guardiola en el banquillo. En sus tres previas eliminatorias ante Olympique Lyonnais, VfB Stuttgart y Arsenal FC, el conjunto azulgrana no logró ganar el partido de ida de octavos de final, aunque al final pasaron la eliminatoria.

"El Barça vuelve a una ronda de la Champions League en la que no lo ha tenido fácil con el actual entrenador. Por esa razón, Guardiola ha pedido cautela y concentración para jugar esta noche en el BayArena", explica el diario.

Martes 9:45, redacción de UEFA.com
La UEFA Champions League vuelve esta tarde, con el vigente campeón, el FC Barcelona, visitando al Bayer 04 Leverkusen, mientras que el Olympique Lyonnais recibe al APOEL FC. Antes de que comiencen ambos choques, le iremos trayendo las últimas noticias y novedades que nos comenten nuestros corresponsales en los estadios, así como toda la actualidad de las ruedas de prensa de los partidos FC Zenit St Petersburg-SL Benfica y AC Milan-Arsenal FC, que se juegan mañana. También podrá ganar premios con UEFA.com, en nuestra Quiniela, Player Rater y Classics.