En los albores de la segunda jornada de la UEFA Champions League puede ser interesante analizar la contribución que puede tener en la edición 2012/13 un colectivo de jugadores que lleva décadas aportando su calidad y su carácter al fútbol europeo. Nos referimos a los futbolistas que cruzan el “charco” desde Sudamérica para triunfar en Europa.

Al igual que los grandes clubes y competiciones europeas no se entienden sin la aportación de las grandes estrellas sudamericanas, tampoco las carreras de estos jugadores alcanzan su cénit sin la ayuda de los potentes equipos y competiciones del Viejo Continente. Desde que jugadores geniales como Alfredo Di Stéfano u Omar Sívori, o entrenadores como Helenio Herrera, llegaron a Europa mediado el S.XX no han dejado de llegar talentos procedentes de las cuatro esquinas del continente sudamericano. Les siguieron genios como Mario Kempes, Zico, Diego Maradona, Romário o Ronaldo en las décadas siguientes, y hoy disfrutamos en la Champions de astros como Lionel Messi, Carlos Tévez, Thiago Silva o James Rodríguez.

España y Portugal, por su conexión histórica con Latinoamérica, siempre han sido la puerta de entrada para jugadores que, tras brillar en sus países de origen, deciden probar suerte en Europa. Messi es actualmente el máximo exponente. El máximo goleador de las tres últimas ediciones de la Champions simboliza la mezcla perfecta del fútbol de los dos continentes. Nacido en Argentina, el delantero del FC Barcelona acabó de formarse en La Masia tras salir de la cantera de CA Newell’s Old Boys. Con él brillan en el Barça hombres como Dani Alves, Alexis Sánchez o Javier Mascherano. Jugadores muy distintos, pero perfectamente adaptados para rendir y brillar en Europa.

©Getty Images

Arturo Vidal, una de las figuras sudamericanas de la Champions

En el eterno rival, el Real Madrid CF, la importancia de los jugadores sudamericanos nunca ha sido menor y tampoco lo es actualmente. Ángel Di María, Marcelo o Gonzalo Higuaín son piezas claves en el equipo blanco, como también lo son en el sorprendente Málaga CF del chileno Manuel Pellegrini hombres como Willy Caballero, Javier Saviola, Martín Demichelis o el brasileño Weligton. En el vecino ibérico, Portugal, los jugadores llegados desde el otro lado del océano Atlántico han sido si cabe más importantes. El tamaño en talento y población de Brasil ha hecho que su antigua metrópoli haya contado desde siempre con jugadores cariocas. Luisão y Lima brillan en el Benfica, y el SC Braga cuenta con multitud de brasileños, aunque el FC Porto es el claro ejemplo de que los clubes lusos cada vez están más abiertos al talento de otros países sudamericanos. James Rodríguez y Jackson Martínez (Colombia) o Juan Manuel Iturbe y Lucho González (Argentina) son el claro ejemplo. 

Inglaterra tardó más en apostar por el talento sudamericano. La adaptación de los jugadores de América del Sur al idioma y a una cultura muy distinta nunca es fácil, pero en los últimos tiempos estos problemas se salvan y en esta campaña contamos con estrellas latinoamericanas en los grandes de la Premier League. El Manchester City FC tiene una delantera con marcado acento argentino gracias a Tévez y a Sergio Agüero. En el Chelsea FC ya deslumbra un Oscar que está acompañado por David Luiz y Ramires (campeones de Europa el año pasado). El Manchester United FC cuenta en sus filas Antonio Valencia (Ecuador) y Anderson (Brasil), y el Arsenal FC mantiene a André Santos en su defensa. Algo parecido podría decirse de los clubes alemanes, aunque ya hemos visto triunfar en el FC Bayern München a hombres como Giovanne Elber o Demichelis, y en esta campaña disfrutaremos de jugadores como Dante, Rafinha o el peruano Claudio Pizarro en el equipo que dirige Jupp Heynckes.

Italia y Francia no se quedan atrás. El país transalpino es otro de los grandes receptores de talento sudamericano. La Juventus tiene motor chileno esta temporada con Arturo Vidal y Mauricio Isla, y atrás guardan la ropa jugadores sólidos como el veterano Lúcio o Martín Cáceres. Por su parte, el AC Milan sigue contando con talento brasileño gracias a Robinho y Alexandre Pato. Por su parte Francia quiere dar el salto de calidad en Europa con talento llegado del sur. El nuevo y potente Paris Saint-Germain FC no ha dudado en invertir grandes sumas en hombres como Thiago Silva, Ezequiel Lavezzi o Javier Pastore para buscar la gloria europea.

Y pese a los climas cálidos que suelen predominar en los países sudamericanos, muchos jugadores se están atreviendo a dar el salto a la fría Europa del Este para triunfar. Los equipos rusos y ucranianos están invirtiendo fuerte y jugadores como Hulk, Nico Pareja, Ari o la batería de estrellas brasileñas del FC Shakhtar Donetsk están dispuestos a aguantar las gélidas temperaturas invernales sin con ello pueden brillar en la máxima competición europea de clubes. Incluso equipos de ligas más modestas como CFR 1907 Cluj (Rafael Bastos o Luís Alberto), GNK Dinamo Zagreb (Sammir o Luis Ibáñez), Olympiacos FC (Pablo Contreras o Ariel Ibagaza) o Celtic FC (Miku) buscan en el otro gran continente del planeta fútbol para reforzar sus aspiraciones continentales.