Como jugador, Neil Lennon fue el alma del Celtic FC que volvió a brillar en Europa bajo las órdenes de Martin O'Neill y Gordon Strachan. Ahora que es entrenador permanente desde junio de 2010 quiere demostrar sus credenciales entre la élite de Europa.

"Las noches europeas en Celtic Park son bastante especiales. Cuando los jugadores se alinean y suena la música de la UEFA Champions League, hace que se te ericen todos los pelos del cuerpo. No hay duda de ello", dijo Lennon a Champions Matchday.

"Tengo un par de buenos recuerdos. El 4-3 ante la Juventus en 2001 fue una noche brillante, y el tanto de falta de Shunsuke Nakamura ante el Manchester United en 2006. Ganar 1-0 al United y clasificarse para los octavos de final por primera vez fue lo mejor de mi carrera". 

Los tiempos han cambiado. Ya quedan lejos los días en los que el Celtic podía gastar millones en fichar a jugadores como Lennon, Chris Sutton o John Hartson. El club tiene ahora una política de seguir y reclutar a jugadores jóvenes por todo el mundo, que después puede vender obteniendo beneficios, y de formar a talentos locales como James Forrest.

Construir un equipo capaz de dominar en Escocia y competir en la UEFA Champions League es una tarea complicada, pero Lennon cree que van por el buen camino. "Hemos construido un equipo, no diría que desde cero, pero sí hemos hecho muchos cambios en dos años y hemos recorrido un gran espacio en poco tiempo. Siempre quieres hacer progresos. El primer objetivo era ganar la liga, y lo hemos hecho. El siguiente paso es jugar al máximo nivel en Europa", añadió Lennon.

Lennon no tiene el colchón financiero con el que han contado sus predecesores, pero cree que tiene otros recursos. "Tengo conversaciones de forma regular con Gordon y Martin cada vez que se presenta ocasión: hablamos de cómo se están sintiendo o lo que esperan del equipo en este momento. Tener consejos de gente así es algo de un valor incalculable", expresó el técnico.

"Estuve con Martin durante diez años como jugador en el Leicester y el Celtic. Él tuvo un gran impacto en mí, en mi idea sobre el fútbol, en cómo jugarlo y el éxito que trajo a todos los clubes en los que trabajó. Mucho de lo que hago ahora se basa en lo que Martin realizaba", aseguró Lennon.

"No soy rígido en cualquier forma o modalidad, pero me gusta el fútbol ofensivo. Me gusta tener buenos futbolistas en el equipo con algo de presencia física. Sentimos que tenemos un equipo joven y vibrante sin demasiado miedo. Personalmente estoy mucho más tranquilo de lo que solía ser, aunque la pasión todavía arde en mi interior. Me siento más cómodo en el papel actual con la experiencia que he ganado".

Suscríbase aquí