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Los 50 años de Hristo Stoichkov

Beckenbauer describe al ex jugador como "el mejor futbolista búlgaro que he visto", mientras que Mourinho le califica como "un verdadero gigante". UEFA.com rinde tributo al ex futbolista del Barcelona en su cumpleaños.

Hristo Stoichkov reacciona tras ganar la Champions League con el Barcelona
Hristo Stoichkov reacciona tras ganar la Champions League con el Barcelona ©Bob Thomas/Getty Images

"Le quiero en mi equipo". Esta frase puede que sea un mito urbano, pero puede que resuma la opinión sobre Hristo Stoichkov después del gol que realmente dio inicio a una carrera brillante.

Estas palabras salieron supuestamente de boca de Johan Cruyff momentos después de que Stoichkov, en ese entonces un desconocido jugador de 23 años que defendía al CSKA de Sofía, batiera a Andoni Zubizarreta con una vaselina desde larga distancia en la ida de las semifinales de la Recopa de la UEFA en el Camp Nou, el 5 de abril de 1989. El Barcelona ganó ese partido por 4-2 y venció 1-2 en Bulgaria dos semanas después, pero después de marcar los tres goles del equipo búlgaro, Stoichkov ya había dejado su huella.

Poco después, Cruyff afirmó que esa vaselina en el Camp Nou no fue la única razón por la que decidió fichar a Stoichkov: "Claro que sabía de él antes de eso. Le había visto y le fiché no sólo por sus goles, sino por su carácter y su mentalidad. Estaba buscando exactamente esa clase de jugador. Tiene un carácter fuerte, todo el mundo sabe eso. Yo necesitaba mucho esa personalidad. Era rápido, inteligente. Marcaba goles, pasaba el balón y tenía un instinto matador frente a la portería".

Stoichkov llegó a Barcelona en el verano de 1990 e inmediatamente se convirtió en una figura, tanto por su carácter como por sus goles. Ese equipo se convirtió en la primera plantilla del Barcelona en levantar la Copa de Europa en 1992. Sin embargo, lo que Cruyff había descubierto en 1989, ya era algo conocido en Bulgaria hacía ya un tiempo. 

Hristo Stoichkov con el Ballon d'Or en 1994
Hristo Stoichkov con el Ballon d'Or en 1994©Getty Images

Stoichkov llegó al CSKA procedente del Hebros Harmanli en enero de 1985, un mes después de su 19º cumpleaños, y causó un impacto inmediato en el equipo. Nombres famosos como los de Georgi Dimitrov, Stoiycho Mladenov y Radoslav Zdravkov quedaron impresionados por el descaro del joven jugador. Su leyenda en el CSKA se cimentó gracias a su gran actuación en la victoria sobre el Levski Sofia en la final de la Copa de Bulgaría 1985.

El delantero había sido sancionado de por vida por su complicidad en los altercados generados durante el partido, pero esa sanción fue levantada en 1986 y Stoichkov causó gran revuelo en su regreso al fútbol búlgaro. El nuevo entrenador del CSKA, Dimitar Penev, dijo: "Nunca se dudó de que era un jugador con un gran talento y un carácter fuerte. Una de sus principales cualidades fue su habilidad para utilizar sus atributos de la mejor forma posible. Su velocidad explosiva, su juego directo y su letal pierna izquierda eran increíbles".

Penev y Stoichkov volvieron a reunirse tras el traspaso de éste último al Barcelona para llevar a Bulgaria hacia las semifinales de la Copa Mundial de la FIFA 1994. Máximo goleador del torneo junto al ruso Oleg Salenko, Stoichkov se convirtió en el primer y único jugador búlgaro en conquistar el FIFA Ballon d'Or ese año.

De hecho, su gol en los cuartos de final frente Alemania se convirtió en uno de los momentos más icónicos de ese torneo y del fútbol búlgaro en general. "Stoichkov es el mejor jugador búlgaro que he visto y he visto a jugadores como Krasimir Balakov, Yordan Letchkov y Emil Kostadinov, además de que también jugué con futbolistas como Georgi Asparuhov y Hristo Bonev", expresó Franz Beckenbauer.

Hristo Stoichkov celebra su gol ante Alemania en Estados Unidos '94
Hristo Stoichkov celebra su gol ante Alemania en Estados Unidos '94©Getty Images

José Mourinho es otro que pudo admirar a Stoichkov en primera persona, del que ha dicho: "Es un verdadero gigante. Le vi por primera vez en un torneo en Setúbal a finales de los años 80 y él, junto a Kostadinov y Luboslav Penev, hicieron pedazos a mi equipo. En ese entonces era muy joven pero sorprendente. Después con el Barcelona fulminó al Oporto en las semifinales de la UEFA Champions League 1994, cuando yo era asistente de Sir Bobby Robson".

"En 1996, como asistente en el Barcelona, hablé con él ya que Bobby Robson le quería de vuelta desde el Parma. Su motivación y su clase eran fenomenales. Es por ello que pertenece a un selecto grupo de gigantes del fútbol".

Bulgaria reconocerá el impacto de Stoichkov con un partido en el estadio Sofia Vasil Levski el 20 de mayo en el que estarán Diego Maradona, Romário, Roberto Baggio, Jean-Pierre Papin, Gianfranco Zola, Predrag Mijatović, Dejan Savicević y Gheorghe Hagi.

"Stoichkov es el mejor futbolista búlgaro de todos los tiempos. Fue el mejor de nuestra generación. Compartimos muchos momentos juntos. Para mí es un honor y un placer haber podido jugar con él", expresó uno de sus compañeros a nivel de selección, Balakov.

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