El 'Niño Maravilla' reta al Barcelona

El Arsenal FC y el FC Barcelona volverán a protagonizar un duelo de gran altura cuando se midan en la ida de los octavos de final de la UEFA Champions League en el Emirates Stadium. Pero este duelo, que viene siendo usual en esta fase de la competición continental, también es especial por el reencuentro de Alexis Sánchez con sus excompañeros del cuadro azulgrana.

Nacido en Tocopilla (Chile) Alexis cumplió su sueño de fichar por el Barcelona en 2011 tras brillar en el Colo Colo de su país y en el Udinese Calcio de la Serie A. Josep Guardiola, por ese entonces entrenador de los azulgranas, fue su gran valedor para mudarse a la Ciudad Condal, donde pasó tres años de su carrera compartiendo equipo con una de las mejores generaciones de futbolistas que haya pasado por el Camp Nou.

Alexis jugó tres temporadas en el Barcelona©Getty Images

Durante su estancia en Barcelona, Alexis conquistó una Liga, una Copa del Rey, dos Supercopas de España, una Supercopa de la UEFA y una Copa Mundial de Clubes de la FIFA. Pero a pesar de los grandes títulos con un quipo dominador, la gran explosión del chileno nunca llegó (pese a los19 goles en Liga en la temporada 2013/14) y tuvo que llevar su fútbol y su desequilibrio al Arsenal.

En Londres el chileno parece haber encontrado su sitio. Ha pasado a ser la referencia del equipo gunner y ha comenzado a asumir galones dentro del ataque de su club, algo que no parecía probable viviendo bajo la sombra de Lionel Messi en el Barcelona. En su primer curso en el Arsenal (2014/15), el '17' marcó 16 goles en 35 partidos de Premier League e incluso ganó el premio al Mejor Jugador del Año que entrega la Federación de Aficionados al Fútbol Británica en diciembre de 2015.

De hecho, tanto fue el revuelo causado por su explosión en la Premier League, que tras recibir el premio al Jugador del Año, el entrenador del Arsenal, Arsène Wenger, afirmó: "Ha tenido un gran impacto en el fútbol inglés desde que llegó y me siento muy feliz de que su capacidad, habilidad y dedicación hayan sido reconocidas por hinchas de todo el país".

©Getty Images

Ahora, año y medio después de su llegada y con el Barcelona en el horizonte, Alexis tiene la oportunidad perfecta para redimirse ante su exequipo y en un escenario de talla mundial como lo es la Champions League. Aunque este curso sólo ha marcado nueve goles entre todas las competiciones a causa de las lesiones, sus tres tantos en la fase de grupos valieron para que el Arsenal disputase esta fase del torneo y ese mismo olfato goleador es el que deberá aparecer para que el cuadro inglés pueda dar el paso al frente que le ha faltado en años anteriores.

En el curso pasado el verdugo del Arsenal fue el AS Mónaco en esta misma ronda. Los galos vencieron por 1-3 en Londres y, a pesar de que los gunners se impusieron por 0-2 en la vuelta, el sueño de Alexis y Wenger había llegado a su fin. Ahora el rival tiene mucha más entidad y su tridente de ataque está en plena forma, pero el objetivo de volver a estar entre los más grandes del continente será estímulo suficiente para un cuadro inglés que no alcanza los cuartos de final desde 2010. 

Con el 'Niño Maravilla' en plena forma, el Arsenal es más peligroso. El club inglés gana velocidad, gana presión en los últimos tres cuartos de campo, gana mordiente y gana un arma letal en el frente de ataque con un jugador que no teme nunca ir al frente para buscar el gol. Si a eso le sumas asistentes de lujo como Mesut Özil, la presencia del tocopillano ante el Barcelona hace que Luis Enrique tenga un dolor de cabeza extra.