Mertens y Sarri, emocionados con la afición napolitana

"Cuando escuchamos a todos nuestros aficionados gritando 'The Champions' al final del himno es…increíble", dijo el extremo del Nápoles Dries Mertens a UEFA.com después de la victoria ante el Benfica 4-2. Fue otra noche europea mágica para el equipo napolitano en el Stadio San Paolo.

El Benfica ha sido el último gran equipo europeo en perder con el Nápoles en la UEFA Champions League. Los aficionados del equipo italiano han visto siete victorias y un empate en casa en la competición desde que se introdujo el formato actual.

Marek Hamšík ya había puesto por delante al Nápoles antes del descanso cuando tres goles rapidísimos en el segundo acto, incluyendo un 'doblete' de Mertens, decidieron el partido a pesar de los dos goles en la recta final del Benfica. Las 'águilas' se unieron a la lista de víctimas del Nápoles en San Paolo en la UEFA Champions League, una lista compuesta por Villarreal, Manchester City, Chelsea, Borussia Dortmund, Marsella y Arsenal.

"Ese grito estremecedor al final del himno de la Champions League es una seña de identidad del Stadio San Paolo", escribió Corriere dello Sport el miércoles.

Es difícil decir que tipo de impacto puede realmente tener ese grito sobre los jugadores del Nápoles, pero su entrenador Maurizio Sarri declaró: "Es fascinante. Esto es algo que permanece en tu piel, impreso como un tatuaje".

El Nápoles tiene seis puntos en el Grupo B, cuatro más que el Benfica. Si el equipo turco pierde en San Paolo el 19 de octubre y el Benfica empare con el Dínamo de Kiev, el Nápoles podría ser primera de grupo después de haber disputado tres partidos en la fase de grupos de la UEFA Champions League.

"El encuentro en Kiev fue mi primero en la UEFA Champions League", dijo Sarri, después de que su equipo ganase 2-1 al Dínamo. "Fue un duelo importante pero emocionalmente este era un nivel completamente distinto para mí".

"El ambiente ha sido diferente, era agradable. Se podía sentir al entrar en el túnel mientras salíamos al terreno de juego. Los aficionados nos ayudaron hoy, incluso antes de que comenzara el partido".

Sarri había descrito a los aficionados del Nápoles como "el combustible para nuestro motor" en la rueda de prensa previa al partido pero su éxito hasta el momento durante esta temporada se resume a mucho más que eso.  Los napolitanos continúan invictos después de haber ganado sus dos partidos en el Grupo B y haber obtenido cuatro victorias y dos empates en la Serie A.

Marcaron 20 goles en ocho partidos. Todos ellos sin Gonzalo Higuaín, que fue vendido este verano después de que anotase 36 en la Seria A la pasada temporada.

"El entrenador siempre nos dice que disfrutemos, que nos divirtamos cuando jugamos, y esto es exactamente lo que nos ha dicho hoy. Hemos demostrado que también  podemos jugar un gran fútbol ante grandes equipos como el Benfica, estamos muy felices", comentó Mertens cuando le preguntamos que nos revelase el secreto del Nápoles.

Sin embargo, el extremo belga fue completamente consciente de que algo puede cambiar rápidamente en el fútbol. "Tenemos que seguir con los pies en el suelo porque no hemos hecho nada todavía. Hoy hemos dado un gran paso, pero aún tenemos que hacer grandes cosas en este grupo para clasificarnos".