Dos leyendas de la Copa de Europa

Por Michael Harrold

El genial y legendario jugador del Real Madrid CF Francisco Gento estará apoyando al Liverpool FC esta noche, cuando el veterano defensa rossoneri Paolo Maldini dispute su séptima final de la Copa de Europa.

Veterano del Madrid
Gento fue miembro del legendario equipo del Madrid que llegó a la final de la Copa de Europa en ocho ocasiones entre 1956 y 1966. Tras el partido de esta noche en Estambul será el único jugador que haya disputado más finales de la máxima competición de clubes que el lateral izquierdo italiano.

Séptima final
Medio siglo después de que Gento participase en la primera final del Madrid, contra el Stade Reims Champagne, en el Parque de los Príncipes de París, el italiano está muy cerca de igualarle. Maldini disputará esta noche su séptima final, el mismo número que otro grande del Madrid, Alfredo di Stéfano, que jugó en las primeras siete finales del Madrid.

Intercambio de camisetas
Gento, apodado 'La galerna del Cantábrico', por su velocidad en la banda izquierda, celebró la gran trayectoria de Maldini, antes del partido del miércoles contra el Liverpool FC, intercambiando la camiseta con el futbolista del Milan. "Es un gran honor ver mi nombre entre esos jugadores que ganaron tantos trofeos y que jugaron un fútbol tan espectacular. Hay muchas diferencias respecto a la actualidad pero fue un gran gesto simbólico", dijo Maldini.

"Muy emocionante"
"Gento me dio su camiseta antigua del Real Madrid y yo le di la mía. Fue muy emocionante para mí porque me dijo que si hay un jugador que puede superar su récord, yo soy el único, y está muy feliz por eso", dijo.

Ocho finales
Gento ganó seis finales de ocho, mientras que Maldini ha conseguido cuatro victorias hasta ahora, lo que supone una menos que Di Stéfano y José Zárraga. Estos dos últimos también formaron parte del Madrid que ganó la Copa de Europa cinco veces consecutivas desde 1956. Maldini, que cumplirá 37 años el próximo mes, renovó recientemente su contrato hasta 2007, con lo que podría tener la oportunidad de igualar el récord de Gento.

"Jugador leal"
Y así lo espera Gento. "Sería un gran honor para mí el ser superado por un jugador tan fuerte y tan leal como tu", le dijo mientras ambos intercambiaban sus camisetas. "Desafortunadamente, el Real Madrid no está en la final. El Liverpool tiene un entrenador español, Rafa Benítez, pero el Milan juega mejor", afirmó.

"Partidos duros"
Gento añadió: "Mucho ha cambiado en los últimos 50 años, pero no creo que haya mucha diferencia entre una final de Copa de Europa de mi época y de la de ahora. Lo principal es lo mismo, que es un solo partido y un equipo debe ganar. Aquellas primeras cinco finales fueron partidos muy duros".

Compañero de Ancelotti
Mientras Gento y las finales iban mano a mano en los primeros diez años de la competición, lo que es más llamativo en los logros de Maldini es el tiempo que ha transcurrido desde que ganó la final de 1989 al FC Steaua Bucuresti. Carlo Ancelotti estaba en el equipo esa noche. Ahora entrenador del Milan, no se hubiera imaginado que tendría a Maldini en su equipo 16 años después.

"Más tranquilo"
Como es usual, Maldini se lo toma todo con calma. "Hay una notable diferencia entre mi primera final y ésta. Tenía solo 20 años y todo era mucho más difícil. Ahora estoy mucho más tranquilo. Mi corazón late tan rápido como en las horas previas de la primera final, pero estoy seguro de que lograré controlar mis emociones durante el partido", dijo.