Nottingham Forest FC - Hamburger SV 1-0

El vigente campeón de la competición, el Nottingham Forest FC, tuvo suerte para retener la Copa de Europa 1980 lograda la temporada pasada. Los tres primeros rivales del Forest en la competición fueron conjuntos pertenecientes a la lista B: Östers IF, FC Arges-Dacia Pitesti y Dynamo Berlin. Sólo en semifinales se encontraron a un rival de gran entidad como el AFC Ajax. El equipo holandés anotó 30 goles en la competición, pero en Forest les eliminó tras ganar por 2-0 en el City Ground.

El Liverpool falla
Por otro lado, el gran Liverpool FC falló ante el FC Dinamo Tbilisi, que a su vez fue eliminado por el Hamburger SV. Otro pinchazo destacado en la competición fue en la primera ronda, cuando el FC Porto se deshizo del Milan AC, rompiendo la racha de 20 años del conjunto italiano sin perder en casa en Europa. El equipo portugués fue eliminado por el Real Madrid CF que se clasificó para semifinales al vencer al Celtic FC. El equipo español estaba a dos partidos para jugar su primera final desde hacía 14 años. Precisamente, la final se iba a disputar en el Santiago Bernabéu, su estadio.

Shilton, salvador
El Hamburgo entrenado por Branko Zebec, que nunca había jugado en el Bernabéu, se presentó con las estrellas Horst Hrubesch, Felix Magath y Kevin Keegan. Tras perder por 2-0 el conjunto teutón en la ida, dieron la vuelta a la eliminatoria al vencer por 5-1 al Madrid en Volksparkstadion. Inmediatamente se consideró al Hamburgo favorito para ganar la Copa de Europa. Pero el equipo de Brian Clough no estaba por la labor. Un gol de John Robertson a los 19 minutos de juego y la gran actuación de Peter Shilton permitieron al Forest conquistar su segunda Copa de Europa consecutiva.