Por Simon Hart en Anfield

Los goles en el primer tiempo de Luis García y John Arne Riise ayudaron al Liverpool FC lograr un 3-1 en casa contra el Bayer 04 Leverkusen y situarlos por el buen camino para los cuartos de final de la UEFA Champions League.

Baja de Gerrard
El gol de saque de falta en el tiempo de descuento de Dietmar Hamann parecía que iba hacer olvidar los comentarios sobre lo mal que lo iba a pasar el Liverpool sin Gerrard, pero el fallo de concentración defensiva en el último minuto permitió al conjunto de la Bundesliga mantener esperanzas de clasificarse en el partido de vuelta.

En forma
Se temía lo que pudiera hacer el Liverpool sin Gerrard y la imposibilidad de alinear a Fernando Morientes, al no estar inscrito, pero los hombres de Rafael Benítez comenzaron jugando muy bien. A los dos minutos, Milan Baroš se coló por la banda derecha y su peligroso centro fue cortado de cabeza en el último momento por Bernd Schneider evitando que Riise llegara para marcar. El Liverpool, que llevaba diez días sin jugar, parecía controlar el partido pero el Leverkusen comenzó a mostrar porque han ganado cuatro de sus últimos cinco partidos.

Césped resbaladizo
A los once minutos, los visitantes crearon su primera ocasión, Paul Freier se mostró muy habilidoso, en un terreno de juego muy resbaladizo por el aguanieve que cayó antes del partido, superando a un par de defensas en la derecha y enviando el balón atrás a la posición de Robson Ponté, pero el tiro del brasileño salió por encima del larguero.

Buen partido de Bišcan
Dos minutos después, Dimitar Berbatov remató a portería y Jerzy Dudek despejó. Pero seguía siendo el Liverpool el que dominaba y el que se adelantó al cuarto de hora con un gol de Igor Bišcan, el hombre que ocupó la posición de Gerrard en el centro del campo junto con Dietmar Hamann. El croata superó las entradas de Freier y Carsten Ramelow antes de enviar un pase entre la defensa del Leverkusen a la posición por la que se colaba Luis Garcia, que no tardó en enviar la pelota al fondo de las mallas de la meta defendida por Jörg Butt.

Berbatov muy activo
El Liverpool concedió sólo tres goles en la fase de grupos pero en ésta ocasión tuvo mucha suerte. Berbatov realizó un tiro raso que salió desviado a los 29 minutos, y cuando parecía claro que iba a marcar tras quedarse solo ante Dudek, al aprovecharse de un malentendido entre Sami Hyypiä y Steve Finnan y del pase de cabeza hacia atrás del segundo, acabó fuera.

Gol de Riise
Ponté tiró raso a la meta de Dudek en una nueva ocasión pero fue Riise el que aumentó la renta local a los 35 minutos. El noruego lanzó una falta con efecto a la derecha del área pasando entre la barrera del Leverkusen y se coló por el primer palo de Butt en lo que suponía su séptimo gol de la temporada.

Tarjetas importantes
La primera parte concluyó con un comportamiento antideportivo de Ponté que le supuso una amarilla que le impedirá jugar el partido de vuelta y Freier le acompañará en la grada del BayArena la misma noche tras ver su tercera tarjeta amarilla de la temporada por una falta sobre Djimi Traore al principio del segundo tiempo.

Ocasión de Baroš
Riise participó, de nuevo, en una gran ocasión de Baroš a los nueve minutos de la reanudación. Baroš le pasó a la derecha y superó a su marcador Schneider devolviendo el balón al checo, que remató por encima del larguero desde diez metros. Poco antes de la hora, Andriy Voronin también remató alto por encima después de que Berbatov le dejará solo en el área.

Final de infarto
El partido acabó con un final dramático. La falta de Hamann, que superó la barrera del Leverkusen, fue seguida por el importantísimo gol del delantero brasileño França en la otra portería. El manager del Liverpool, Rafael Benítez, hubiera preferido un 2-0 en el marcador electrónico.