El central del Bayer 04 Leverkusen, Manuel Friedrich, declaró que su equipo puede afrontar su duelo ante el FC Barcelona de dos maneras distintas, pero en ninguna de ellas la motivación será un problema.

El Leverkusen compite en los octavos de final por primera vez desde la edición 2004/05 y no podría tener un reto más complicado en su regreso a la fase eliminatoria de la UEFA Champions League. Jugar ante el vigente campeón emociona a Friedrich: "Hay dos reacciones que uno puede tener en el sorteo. Por un lado está el "¡oh no!". Por el otro está el "es genial". Para mí es el mejor equipo del mundo, así que ¿qué sorteo podría haber mejor?".

El ex internacional alemán de 32 años ha llegado tarde a la UEFA Champions League, ya que sus tres encuentros en la fase de grupos fueron los primeros de su vida profesional, y comentó que el Leverkusen "está feliz con un sorteo de tanto nivel". "Todos nos ven como la cenicienta. Creo que es algo normal cuando juegas contra el Barcelona, porque es el mejor equipo. Estamos deseando jugar estos dos encuentros".

Pero hay un ligero matiz que no se puede olvidar y ocurrió este otoño en la competición europea. "Lo hicimos muy bien en la fase de grupos, excepto en el último partido", comentó el defensa acerca de ese lunar. El Leverkusen empató a uno ante el KRC Genk en la última jornada del Grupo E cuando un triunfo podría haberle dado la primera plaza del grupo, evitando así medirse al Barcelona.

Sin embargo, no hay temores a la hora de verse las caras con uno de los mejores equipos de Europa. El Leverkusen derrotó al Chelsea FC en la quinta jornada para asegurar su clasificación, un encuentro del que Friedrich guarda grandes sensaciones. "Nos pusimos por detrás en el marcador con un gol de Didier Drogba, pero nos dieron una segunda oportunidad. Nos dimos cuenta de que podíamos conseguir un punto, y entonces marcamos. Podíamos estar satisfechos así, pero entonces nos dijimos: "¡Qué diablos! No hay nada que perder". Apretamos un poco más y acabamos ganando", comentó Friedrich, que marcó el tanto decisivo aquella noche.

Ante el Barcelona el plan es sencillo. "Deberíamos tener respeto, pero no demasiado. Uno tiene que estar deseando este reto, darlo todo y correr hasta que necesites ver al médico. Entonces veremos qué es lo que pasa. Todo jugador de fútbol sueña con jugar ante los mejores futbolistas del mundo", confesó Friedrich. El trabajo de motivación no es necesario cuando el Leverkusen intenta meterse en los cuartos de final por primera vez desde 2002.

"Nuestro entrenador no nos ha dicho nada sobre esto. Todo el mundo conoce a los jugadores, al club y sabe cómo juega el rival. Uno no tiene que motivarse para un partido como éste", añadió el ex jugador del 1. FSV Mainz 05.