El Chelsea, ante el campeón

El Chelsea FC ganó en el tiempo de descuento por 2-1 a un atrevido SL Benfica en el partido de vuelta de los cuartos de final de la UEFA Champions League jugado en Stamford Bridge y se medirá al FC Barcelona en semifinales (la ida el 18 de abril en Londres y la vuelta el 24 de abril en el Camp Nou) tras superar la eliminatoria por un global de 3-1. Además, está será la sexta semifinal en nueve años del conjunto londinense en la máxima competición continental.

Roberto Di Matteo, técnico del Chelsea, hizo dos cambios en el once inicial respecto al triunfo por 0-1 la semana pasada en Lisboa. Branislav Ivanović y Frank Lampard fueron de la partida en detrimento de Paulo Ferreira y Raul Meireles, respectivamente. Por su parte, Jorge Jesus, entrenador del Benfica, tuvo que recomponer su defensa, ya que Javi García y Emerson tuvieron que jugar de centrales por las lesiones de Luisão y Ezequiel Garay. Ello supuso también el debut del español Joan Capdevilla en la izquierda en la presente edición de la Champions League.

Como era de esperar, el equipo portugués, siempre apostando por el juego ofensivo, salió en busca del empate de la eliminatoria aunque no lograba poner en apuros a Petr Čech. Por su parte, el Chelsea si mostraba peligro cuando ponía cerco sobre la meta de Artur. De hecho, en el minuto ocho, la figura de Capdevila evitó que el tiro de David Luiz se introdujera en la meta lisboeta.

Esta acción pareció espabilar a los ingleses y en el minuto 21 Javi García derribó dentro del área a Ashley Cole. Y Lampard se encargó de transformar la pena máxima a pesar de que Artur llegó a tocar el balón y de paso sumó su tercer tanto en la presente edición del torneo. Mientras, el Benfica necesitaba dos goles para alcanzar las semifinales.

Con el 1-0 en contra, los hombres de Jorge Jesus volvieron a hacerse con el dominio del cuero. Y pudieron tener su recompensa a la media hora de juego, cuando una jugada a balón parado y ensayada finalizó con un tiro del paraguayo Óscar Cardozo que John Terry sacó bajo palos. El Benfica seguía vivo. Sin embargo, a cinco minutos del descanso, el equipo lisboeta sufrió un duro golpe cuando el uruguayo Maxi Pereira fue expulsado al ver su segunda tarjeta amarilla del partido.

La segunda parte se inició con mucho ritmo y con el Benfica creando peligro. Cardozo, con un gran disparo, obligó a Čech a realizar una estupenda parada. Lógicamente, con el partido abierto y con el cuadro portugués con un hombre menos, el Chelsea tenía muchas ocasiones. Incomprensiblemente, Ramires en el 50' no acertó a introducir el balón en la portería cuando estaba sólo en línea de gol tras un pase de Salomon Kalou. Seguidamente, Fernando Torres, tras una acción personal, vio como su disparo pasó rozando el palo derecho de la meta de Artur.

En el minuto 70, Juan Mata tuvo cerca el tercero con un tiro raso que se marchó fuera por poco y el Benfica pudo empatar a continuación con un remate de cabeza de Yannick Djaló que se fue desviado de la meta de Čech. Pero a cinco minutos del final, el conjunto luso encontró su recompensa a su valentía cuando Javi García de cabeza envió a gol un córner. La eliminatoria estaba viva.

Y con un hombre menos, el Benfica acabó el duelo metiendo en su campo al Chelsea, que no obstante terminó por matar el partido en el tiempo de descuento con un golazo de Meireles a la contra. El conjunto luso caía con las botas puestas.

El Chelsea, que de las cinco semifinales jugadas anteriormente solamente superó una (la de la temporada 2007/08 en la cual perdió la final poco después en Moscú contra el Manchester United FC), tratará de vengar la eliminación sufrida ante el Barça en dicha ronda en la campaña 2008/09. Por su parte, el Benfica se despide de la Champions League tras una gran actuación aunque sigue sin alcanzar unas semifinales desde 1990.