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Šmicer recuerda la EURO '96

El centrocampista, ex jugador del Lens, recuerda la edición en que la República Checa finalizó segunda y se muestra expectante porque la ciudad gala acoja partidos del próximo torneo.

Las estrellas checas: Pavel Nedvěd y Vladimír Šmicer después de que Bierhoff le diera el título a Alemania
Las estrellas checas: Pavel Nedvěd y Vladimír Šmicer después de que Bierhoff le diera el título a Alemania ©Getty Images

Con el Stade Bollaert-Delelis listo para albergar cuatro partidos en la UEFA EURO 2016, el ex centrocampista del Lens Vladimír Šmicer recuerda su estancia de tres años con Les Sang et Or, aquella final perdida en la EURO '96 con la República Checa y opina en UEFA.com sobre uno de los partidos más emocionantes en la historia del Campeonato de Europa de la UEFA.

UEFA.com: La República Checa alcanzó la final en su primer torneo como país independiente en la EURO '96. ¿Cuéntenos cómo fue jugar en una selección tan talentosa?

Vladimír Šmicer: Fue muy especial porque era mi primer gran torneo, era muy joven y estaba jugando con futbolistas de la talla de Pavel Nedvěd, Patrik Berger, Karel Poborský y Radek Bejbl. Fue un gran torneo, Inglaterra es un lugar especial porque las gradas están cerca del campo, uno puede sentir la energía de los aficionados y creo que eso fue lo que nos ayudó. Fue un torneo muy significativo para el país, no sólo para la selección. Tuvimos un gran apoyo de nuestros aficionados. ¡Además éramos buenos! Por eso alcanzamos la final.

UEFA.com: Llegaron a la final de Wembley contra todo pronóstico después de dejar en el camino a Portugal en los cuartos y a Francia en semifinales. ¿Le queda algún lamento?

Šmicer: Nuestra mayor decepción fue que no nos medimos a Inglaterra en la final. Desafortunadamente cayó [en la semifinal] en los penaltis [ante Alemania]. Habíamos jugado ante Alemania en la fase de grupos y habíamos perdido [2-0], así que tenían mucha confianza… Después tuvieron también un poco de suerte para ganar la final, pero así es el fútbol.

UEFA.com: ¿Qué sintió cuando Oliver Bierhoff marcó el gol en la prórroga que terminó con el título de EURO' 96 en manos de Alemania?

Šmicer: Fue una gran decepción porque estábamos a minutos de ser campeones. Marcó el empate a los 73 minutos. Después, en la prórroga, volvió a marcar. No parecía una buena oportunidad en un principio, pero marcó el gol y, de la nada, te das cuenta que has perdido la final [porque Bierhoff marcó el gol de oro]. Normalmente tienes tiempo para responder, pero en esta ocasión la regla se aplicó, por lo que lo único que puedes decir es: "¡Oh, se ha acabado!". 

UEFA.com: ¿Cómo fue jugar la final en Wembley frente a 73.000 aficionados?

Šmicer: Fue muy frustrante perder. Pero en general fue una sorpresa haber alcanzado la final. Estábamos encantados por jugar esa final de Wembley, era un lugar mítico para los jugadores checos y ninguno de nosotros había jugado antes allí. Es un recuerdo que vamos a tener durante toda la vida. 

UEFA.com: En otro memorable encuentro, dirigidos por Karel Brückner, los checos remontaron un 2-0 para acabar venciendo a los holandeses en el Grupo D de la UEFA EURO 2004. Comenzó aquel partido en el banquillo. ¿Pensó que el encuentro se había acabado cuando Ruud van Nistelrooy marcó el segundo gol?

Los checos celebran el gol de la victoria frente a Holanda
Los checos celebran el gol de la victoria frente a Holanda©Getty Images

Šmicer: Cuando tenían dos goles de ventaja, nuestro entrenador dijo: "¡Vladi ve a calentar, que vas a entrar!". Pensé: "Vale, genial ¡ahora que vamos 2-0 por debajo quieres meterme!". Sin embargo, mientras estaba calentando Jan Koller acortó distancias. Así que entré con el 2-1 y fue uno de los mejores partidos que he jugado con la República Checa. El encuentro fue increíble. Al final ganamos 2-3 y marqué el tanto de la victoria. Podría haber sido fácilmente un 5-1 o 5-2 para los holandeses, o 2-4 para nosotros…Fue un partido fantástico. 

UEFA.com: Nedvěd estrelló un balón al palo antes de su gol en el minuto 88 que hizo que los checos pasasen a cuartos de final. ¿Qué se siente al marcar el gol decisivo?

Šmicer: Fue un gran remate de Pavel. La pelota era rara, era el Roteiro de adidas, no nos habíamos acostumbrado a ella. A Pavel le encantaba, porque si golpeabas bien podías marcar desde lejos, aunque desgraciadamente no anotó ninguno. Al final Poborský me asistió en el gol de la victoria. Estábamos contentos porque llegamos a cuartos de final ganando el partido. Estuvo muy bien.

UEFA.com: El Stade Bollaert-Delelis de Lens será el escenario de cuatro partidos de la UEFA EURO 2016. ¿Cuéntenos por qué es como una gran ciudad del fútbol?

Šmicer jugando con el Lens ante el Arsenal en 1998
Šmicer jugando con el Lens ante el Arsenal en 1998©Getty Images

Šmicer: Es una ciudad especial, para mí especialmente, porque estuve tres años en Lens [1996-99]. Es una ciudad pequeña pero tiene un gran estadio y buenos aficionados que aman el fútbol. Conozco el Lens hasta este momento. Es un club con altibajos, pero sus seguidores continúan apoyando al equipo de una manera fantástica.

UEFA.com: A finales de 2015 el estadio tendrá una capacidad de 38.223 localidades. ¿Por qué el ambiente en Lens es considerado como uno de los mejores en Francia?

Šmicer: Quizás porque es una ciudad que está cerca de Inglaterra, y son un poco parecidos. Los aficionados desean acción y hacen ruido de todas las maneras, lo que hace que suceda algo [en el campo]. Recuerdo en los tres años que estuve jugando allí que los seguidores fueron votados en dos ocasiones como los mejores en Francia. Eso demuestra lo apasionados que son con el fútbol.