Los nuevos talentos miran a la EURO

Los partidos amistosos de este miércoles marcarán un paso más en el camino hacia la UEFA EURO 2012, y varios jugadores esperan hacer una buena temporada que les lleve con sus selecciones a la fase final del próximo verano. UEFA.com repasa algunos de estos jóvenes jugadores a los que habrá que prestar atención durante los próximos meses, ya que sus equipos están muy bien posicionados para unirse a las dos naciones anfitrionas y lograr una plaza en el torneo de Polonia y Ucrania.

Thiago Alcántara (España)
El centrocampista del FC Barcelona Thiago continúa mejorando e impresionando tanto a nivel nacional como en la escena internacional, y ha completado un verano para recordar al recibir su primera llamada con la selección absoluta de España para disputar un amistoso ante Italia. El seleccionador Vicente del Bosque ha dicho del jugador de 20 años que "está con nosotros por méritos propios", y la exclusión de la convocatoria de Xavi Hernández por lesión hace que su debut sea más probable. El jugador nacido en Bari, producto de La Masía, anotó un espectacular gol en la victoria de España en la final del Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA ante Suiza el pasado mes de junio (ya había ayudado a España a conquistar el Europeo sub-17 en 2008). También anotó tres goles en el tour de pretemporada del Barcelona por Estados Unidos, y su entrenador Josep Guardiola dijo de él: "Todo lo que toca Thiago, le está entrando en este momento, pero tenemos que ir paso a paso con él".

Kyle Walker (Inglaterra)
El lateral derecho del Tottenham Hotspur FC brilló en la fase final del Europeo sub-21, donde fue elegido en el equipo ideal, y aunque no podrá hacer su debut absoluto este miércoles debido al aplazamiento del encuentro amistoso entre Inglaterra y Holanda, Walker podría llenar el hueco en una posición que lleva preocupando a los responsables de la selección inglesa desde que Gary Neville se retiró. El jugador de 21 años pasó una gran temporada pasada cedido en el Aston Villa FC, pero el Tottenham ha querido contar con él para este año, renovando además su contrato hasta 2016. Su entrenador Harry Redknapp dijo de él: "Es uno de los laterales derechos con vocación ofensiva más ilusionantes que se pueden ver hoy en día".

Sebastian Giovinco (Italia)
"Calidad" ha sido la palabra clave para Cesare Prandelli desde su nombramiento como seleccionador de Italia el pasado verano. El técnico de 53 años dejó claro que la calidad técnica cuenta más para él que el físico, y Giovinco, de 24 años, es quizá quien mejor representa esa filosofía. "A pesar de su pequeña estatura a veces puede ser un gigante sobre el terreno de juego", dijo Prandelli sobre el mediapunta del Parma FC. Giovinco, que brilló en el Europeo sub-21 de 2009, no consiguió destacar en la Juventus y se marchó al Parma el pasado verano. Allí acabó anotando nueve goles en 30 encuentros de la Serie A, incluidos dos ante su antiguo equipo en enero, que quizá contribuyeron a que hiciera su debut con Italia el mes siguiente. En marzo, 'la hormiga atómica' dio una impresionante asistencia a Alessandro Matri cuando Italia derrotó por 0-2 a Ucrania en un amistoso en Kiev. "Sólo con estar aquí demostré a mucha gente que estaba equivocada", explicó.

Marvin Martin (Francia)
Martin, otro diminuto mediapunta, ha sido llamado por segunda vez por la selección de Francia para disputar un encuentro amistoso ante Chile después de destacar durante los dos encuentros con jugó con la selección gala y que Francia ganó a Polonia y Ucrania. Además, el jugador de 23 años formado en las categorías inferiores del FC Sochaux-Montbéliard anotó dos goles en el triunfo de les bleus por 1-4 en Donetsk después de haber dado la asistencia de otro de los tantos de su selección. Ahora, el jugador está preparado para hacer su debut en competiciones europeas de clubes cuando el Sochaux se enfrente al FC Metalist Khrakiv en los play-offs de la UEFA Europa League a finales de este mes. En la clasificación del Sochaux para el torneo tuvieron mucho que ver las 17 asistencias que dio Martin la pasada temporada.

André Santos (Portugal)
Tras haber destacado a nivel internacional en las categorías inferiores, el centrocampista del Sporting Clube de Portugal André Santos, de 22 años, parece listo para dar el siguiente paso después de que Paulo Bento le incluyese en la lista de la selección lusa para el amistoso ante Luxemburgo de esta semana. El jugador impresionó el año en el que estuvo cedido en el UD Leiria, y retornó al Sporting la pasada campaña, donde logró establecerse en el centro del campo, y donde parece listo para convertirse en el siguiente futbolista portugués en destacar en esa posición.

Sven Bender (Alemania)
Después de ganar el Campeonato de Europa Sub-19 de la UEFA en 2008 junto a su hermano gemelo, los Benders se separaron en 2009, cuando ambos dejaron el TSV 1860 München. Lars llegó al Bayer 04 Leverkusen, mientras que Sven probó suerte en el Borussia Dortmund. Aunque muchos dijeron que quizá Lars tenía más talento, ha sido Sven quien primero ha conseguido dar el gran salto, convirtiéndose en un jugador clave del brillante triunfo en la Bundesliga del Dortmund la pasada campaña. Su primer encuentro como internacional absoluto fue en la derrota por 2-1 ante Australia en marzo, pero de nuevo podría jugar ante Brasil este miércoles. El jugador de 22 años, un mediocentro defensivo con un claro interés por mantener la posesión del balón y una gran visión de juego, recibió los elogios del seleccionador alemán Joachim Löw: "Es agresivo pero limpio, y es maravilloso a la hora de robar el balón al rival".

Kevin Strootman (Holanda)
Tras la experiencia adquirida en la Eredivisie en sus etapas en el Sparta Rotterdam y el FC Utrecht, Strootman obtuvo su primera llamada internacional el 9 de febrero de este año al reemplazar al Fútbolista Holandés del Año Theo Janssen para un amistoso ante Austria. El creativo y versátil centrocampista llamó la atención del PSV Eindhoven a los 21 años y se ha convertido en uno de los favoritos del seleccionador Bert van Marwijk. "Creo que Kevin puede tener un largo recorrido. Me gustan los jugadores que piensan un paso por delante que los demás. No se confunde. Es fuerte en los duelos y le veo con la calidad suficiente para convertirse en un gran jugador".

Kyriakos Papadopoulos (Grecia)
El pasado verano, el defensor del Olympiakos FC dejó Grecia y se marchó al Schalke 04 para no mirar atrás, un futbolista que a los 15 años fue internacional sub-19. Cumplió 19 años en febrero y también puede desempeñar la función de mediocentro defensivo, además de su rol natural de defensa central. Papadopoulos jugó un papel importante en el Schalke que llegó a las semifinales de la UEFA Champions League y hace un mes firmó una extensión de contrato con el cuadro teutón.  Internacional sub-19 de forma regular con 17 años y sub-21 doce meses después, Papadopoulos tuvo su debut absoluto el 4 de junio de 2011 con Fernando Santos en el banquillo ante Malta, que cerró con victoria por 3-1 en la clasificación a la UEFA EURO 2012 y pudo marcar un gol. El tratará de impresionar el miércoles ante Bosnia y Herzegovina con la vista puesta en el choque crucial del próximo mes en la visita al campo de Israel, uno de los rivales en el Grupo F. El central se aprovechará de la suspensión de Sokratis Papastathopoulos.

Grzegorz Sandomierski (Polonia)
Algunos porteros de calidad han salido de Polonia en los últimos años como es el caso de Artur Boruc, Łukasz Fabiański, Tomasz Kuszczak y Wojciech Szczęsny, pero el país aún puede dar más. Sandomierski fue el héroe del Jagiellonia Białystok que acabó sorprendentemente cuarto la pasada liga polaca, y estableció el récord del club de 564 minutos sin encajar goles en liga. El guardameta de 21 años, seguido de cerca por varios clubes importantes del continente, podría sumar su cuarta convocatoria con la selección absoluta polaca en el partido de la coanfitriona de la UEFA EURO 2012 ante Georgia del próximo miércoles. Sandomierski, siempre modesto, habló con UEFA.com: "Estoy trabajando duro, pero no me puedo poner en la lista de los mejores porteros de Polonia. Boruc, Fabiański, Szczęsny y Kuszczak están por delante". Pero las llamadas regulares del seleccionador de Polonia Smuda Franciszek dicen lo contrario.

Yevhen Konoplyanka (Ucrania)
Habilidoso, rápido e inteligente, el mediapunta de 21 años del FC Dnipro Dnipropetrovsk está considerado como uno de los mayores talentos del fútbol ucraniano. "Konoplyanka vale 50 millones de euros", declaró en una ocasión el entrenador del Dnipro Juande Ramos. Y el español no ha cambiado su opinión a pesar de que el excelente lanzador de faltas no tuvo un buen papel en el Europeo sub-21 2011 de Dinamarca en junio. "A esta edad es muy difícil ser consistente. Yevhen tiene mucho talento y mejorará aún más", explicó. Su debut absoluto con Ucrania llegó el 25 de mayo de 2010 contra Lituania, cuatro días antes de marcar su primer gol en la victoria por 3-2 sobre Rumanía. Ahora su objetivo es estar en la fase final.