El símbolo del éxito ucraniano

Shevchenko es uno de los nombres más venerados en Ucrania. Ninguna ciudad está completa sin una estatua de su héroe situada en una destacada localización, incluida Kiev, cuya universidad lleva su nombre. Taras Shevchenko, poeta del siglo XIX y uno de los fundadores de la literatura croata, es ahora un símbolo del país. Este lunes por la noche las posibilidades de que haya una nueva estatua con el nombre de Shevchenko en Kiev han aumentado exponencialmente.

Alrededor del mundo Ucrania ha sido largamente asociada el nombre de Shevchenko. En mi limitada experiencia como viajero he visto a chicos con camisetas del capitán de Ucrania, pero no sólo en su país, sino también en Paraguay, Filipinas o Mozambique. Para todos ellos, Andriy Shevchenko es un símbolo moderno de Ucrania.

En contra de lo que piensa la gente, Shevchenko no fue un niño de pueblo que tuviera que viajar 100km para entrenar con el FC Dynamo Kyiv, sino un habitante más de la ciudad de Kiev desde que se trasladase allí con su familia cuando tenía tres años. El éxito le llegó rápido. Fue parte del equipo del Dínamo que levantó el título de la liga soviética sub-16 en 1991, y toda una leyenda como el delantero del Liverpool FC Ian Rush ya pronosticó la brillante carrera que esperaba a Shevchenko y le dio unas botas como regalo.

Más tarde ese año ocurrió algo de suma importancia en la vida de Shevchenko, ya que la Unión Soviética, y con ella la antigua liga, se desintegró, dejando a clubes como el Dínamo con la necesidad de jugar ante clubes locales de categorías inferiores ante la ausencia de rivales de Rusia o de otros países. Como resultado, muchos de los jugadores se marcharon a jugar fuera, y aunque esto fue un serio golpe para las liga ucraniana, permitió a las academias de formación de jugadores del país dar un gran impulso a muchos de sus jóvenes talentos. El más destacado de estos talentos era Shevchenko, que hizo su debut con el Dínamo a los 18 años.

Ese grupo de jugadores jóvenes serán la base de la selección de Ucrania para la próxima década, y los siguientes años. Shevchenko ha estado allí en las buenas y en las malas, sin perderse ninguna convocatoria y sin ser acusado de jugar a medio gas.

Antes de ese enfrentamiento frente a Suecia, en casa en la noche del lunes, Shevchenko había logrado la cifra de 46 goles en 108 partidos como internacional. Apropiadamente, cuando su equipo más lo necesitaba, tras el gol de Zlatan Ibrahimović, el jugador ucraniano marcó dos goles con sendos cabezazos que certificaron la victoria de una de las selecciones anfitrionas de la UEFA EURO 2012 para estallar el júbilo en el Estadio Olímpico de Kiev.

Con 35 años, Shevchenko se ha Ganado un sitio en el once titular con su espectacular carrera como jugador del Dynamo, AC Milan, Chelsea FC y Dínamo de nuevo. Eso hace que Shevchenko sea un icono para millones de ucranianos, y es respetado de igual manera por las generaciones mayores (que aún recuerdan a jugadores como Oleh Blokhin y Ihor Belanov) y por los más jóvenes. Hay mucho debate sobre historia, política o idiomas, pero todo el mundo en Ucrania apoya a su selección.

Todo eso hace que Shevchenko sea el ucraniano más querido en su país natal, una responsabilidad que asume con naturalidad. "Estoy feliz, me siento con diez años menos. Es como un sueño", dijo el delantero.