La vigente campeona de Europa, España, tendrá como principales rivales a la República Checa y Escocia en la ronda de clasificación para alcanzar la fase final del europeo en Polonia y Ucrania, donde defenderá trono, tras el sorteo celebrado el domingo.

Cincuenta y una selecciones lucharán por 14 plazas para disputar la fase final junto con los dos combinados coanfitriones. Las selecciones han quedado encuadradas en nueve grupos, de los cuales seis son de seis equipos y tres grupos de cinco. La fase de grupos se disputará desde septiembre de 2010 hasta octubre de 2011 con las selecciones de cada grupo enfrentándose entre ellas en dos ocasiones. Mientras España ha quedado encuadrada en el Grupo I, la subcampeona en 2008, Alemania, que ha sido tres veces campeona, está en el Grupo A junto con Turquía y con Austria como rivales más potentes.

Italia, que defenderá su condición de campeón de la Copa Mundial de la FIFA en Sudáfrica este verano junto con otras 12 selecciones europeas, luchará dentro del Grupo C para estar en Polonia y Ucrania. Inglaterra, que sorprendentemente no estuvo en la UEFA EURO 2008, intentará volver al torneo europeo peleando dentro del Grupo G con Suiza y Búlgaria.

Los nueve ganadores de cada grupo irán directamente a la fase final junto con el mejor segundo de entre todos los grupos que mejor actuación haya tenido ante el primero, segundo, tercero, cuarto y quinto en su grupo. El resto de las ocho selecciones subcampeonas se medirán entre ellas en un play-off que se disputará en noviembre de 2011, de donde saldrán los últimos cuatro combinados clasificados para Polonia y Ucrania. Esta será la última EURO con 16 selecciones antes de que se amplíe a 24. 

Sorteo de clasificación para la fase final de la UEFA EURO 2012