Comienza la carrera hacia la EURO

Siete semanas y cinco días después de conquistar la Copa Mundial de la FIFA en Johannesburgo, España regresa a la competición en un entorno mucho más modesto. Visitará el Rheinpark Stadion de Vaduz para su enfrentamiento ante Liechtenstein, un estadio con capacidad para 6.127 espectadores, 14 veces menos que el Soccer City sudafricano donde tocó el cielo.

Para España, éste será el comienzo de su defensa del título europeo que conquistó en Viena hace dos años. Ahora, también con la corona mundial, el objetivo de la selección española será el de convertirse en el primer equipo en retener la Copa Henri Delaunay, algo que la Alemania Federal estuvo cerca de lograr en 1976, cuando tras su título europeo y mundial cayó en la tanda de penaltis de la gran final ante Checoslovaquia.

España confía en abrir su participación en el Grupo I con victoria, sobre todo porque ha ganado los cuatro partidos que ha jugado previamente en Liechtenstein sin conceder ningún gol. Lo mismo se puede aplicar a Holanda, , su rival en la final del Soccer City el pasado 11 de julio, que comienza su campaña en el Grupo E ante San Marino a domicilio. Al igual que España y Liechtenstein, los holandeses han derrotado cuatro veces a San Marino en su casa sin encajar ni un sólo gol.

La subcampeona tras España en la UEFA EURO 2008, Alemania, intentará mejorar en Polonia y Ucrania en 2012, sobre todo por la mejora mostrada en Sudáfrica y la llegada de los jóvenes talentos que lograron el Campeonato de Europa Sub-21 de la UEFA en 2010. Los hombres de Joachim Löw comienzan el Grupo A con viaje a Bélgica, selección que tendrá su primer test serio tras el inicio de la segunda etapa de Georges Leekens al mando del combinado belga. En el mismo grupo está la Turquía de Guus Hiddink, que viaja a Kazajstán mientras que su ex equipo, Rusia, comienza su aventura al mando de otro holandés, Dick Advocaat, en Andorra dentro del Grupo B.

El Grupo C es el único que ha comenzado y con remontada, ya que Estonia anotó dos goles en el tiempo añadido en Tallin el 11 de agosto para vencer a las Islas Feroe por 2-1. Ahora es el turno de Estonia para asumir el papel de victima cuando llegue la visita de Italia, en la que será el primer partido oficial bajo las órdenes de Cesare Prandelli, el nuevo entrenador querrá mejorar la imagen de su debut tras la derrota frente a Costa de Marfil. Al igual que Italia, Francia también está buscando hacer olvidar la decepción de la cita mundialista a través de un nuevo seleccionador. Laurent Blanc eligió una selección completamente nueva para el amistoso en Noruega, que acabaría en derrota, pero que dará la bienvenida a caras familiares para Les Bleus en el partido de inauguración del Grupo D ante Bielorrusia en París.

La primera de las 23 jornadas está estipulada para la noche del jueves, cuando los rivales del Grupo F, Israel y Malta se encuentren. Veinticuatro horas después, los campeones de 2004, Grecia, comenzarán su andadura bajo las órdenes del sustituto de Otto Rehhagel, Fernando Santos, con un partido en casa frente a la selección de Georgia, bajo la tutela de Temuri Ketsbaia. En medio de los encuentros del Grupo G y H, Inglaterra intentará recuperarse del fracaso en la Copa Mundial con una victoria sobre Bulgaria, mientas que Portugal recibirá a Chipre en Guimaraes.