"Cuando regresamos a la República Checa fuimos recibidos como héroes nacionales. Eso es algo que recordaré toda mi vida", explicaba Pavel Nedvěd a UEFA.com sobre sus recuerdos de la EURO'96 con la República Checa.

Ahora con 39 años, el 91 veces internacional con su país ganó la liga con el AC Sparta Praha, la S.S. Lazio y la Juventus y además fue una de las figuras claves en la República Checa que perdió en la final de la EURO'96 ante Alemania y que después alcanzó las semifinales de la UEFA EURO 2004. La experiencia vivida en el torneo de Inglaterra sigue siendo una de las más importantes de la carrera de Nedvěd.

"Entonces éramos una selección desconocida. Tuvimos una dura fase de grupos donde había grandes equipos como Italia, Alemania y Rusia. Pese a ello hicimos un buen fútbol, teníamos ganas de triunfar, ganas de demostrar que la República Checa contaba con buenos futbolistas", recordaba el centrocampista checo.

"La derrota en la final no empañó todo lo que habíamos logrado a lo largo del torneo. Para nuestra gente seguíamos siendo ganadores", añadió Nedvěd.

La UEFA EURO 2000 fue una gran decepción, ya que los checos no lograron alcanzar la fase eliminatoria a pesar de que conseguir todos los puntos en la fase de clasificación. Cuatro años más tarde, sin embargo, se resarció en la UEFA EURO 2004 de Portugal, donde cayó en las semifinales tras caer ante el futuro campeón y gran sorpresa, Grecia.

"Creo que jugamos el mejor fútbol del torneo disputado en Portugal y considero que deberíamos haber ganado la EURO. Por desgracia me lesioné en las semifinales y no pude ayudar al equipo ante Grecia, cuando perdimos por la mínima. Esto es lo que lamento de mi carrera en la selección", comentó Nedvěd.

Ahora el jugador checo espera que la nueva hornada de jugadores pueda traer una nueva sorpresa en esta UEFA EURO 2012, aunque la fase de clasificación fue bastante irregular. "Tenemos nuevos jugadores esperando explotar, quizás como nosotros lo hicimos en Inglaterra. Tenemos fe en los más jóvenes, dejémosles jugar", añadió.