Semshov, con ganas de EURO

Cuando la Unión Soviética se convirtió en el primer país en levantar la Copa Henri Delaunay en 1960, ocho de los once jugadores de su equipo titular en la final de París provenían de su mayor república, Rusia. Después llegaron a tres finales, pero tras la caída del Telón de Acero aparecieron nuevos estados independientes luchando por ofrecer una grata imagen. Tras alcanzar las semifinales en 2008, Rusia recuperó su buena relación con el Campeonato de Europa de la UEFA.

"No quería volver. Normalmente te vale con estar fuera una semana o diez días y después regresas a tu casa pero durante aquel torneo queríamos estar más y más tiempo. Guus Hiddink creó un gran ambiente durante la concentración. Me gusta recordar aquellos momentos, cuando convivimos juntos durante un mes, en el que todos nos fuimos conociendo y jugamos como un equipo", recordó el centrocampista Igor Semshov.

"Perdimos el primer partido contra España por 4-1, pero Hiddink nos dio sus palabras de sabiduría y nos ayudó a reponernos. Señaló nuestros errores y aprendimos de ellos. Lo importante era no lamentarse por nada. Fue una transición fácil la de pasar de Guus al actual seleccionador, Dick Advocaat, porque tienen el mismo enfoque de la vida y por la forma en la que tratan a los jugadores", matizó el Semshov.

La destitución del veterano entrenador holandés vino después del fracaso de Rusia para clasificarse para la Copa Mundial de la FIFA de 2010. Una herida que según Semshov cicatrizará finalmente este verano. "Creo que nuestra clasificación cierra aquel capítulo del pasado, aunque fue muy doloroso para mí. Tras ver el Mundial se podría decir que nosotros no hubiéramos sido uno de las peores selecciones e incluso podríamos haber estado entre los mejores", dijo el centrocampista del FC Dinamo Moskva.

La llegada de Advocaat fue entendida más como una evolución que como una revolución. Vyacheslav Malafeev e Igor Akinfeev siguen pugnando por el puesto de portero titular mientras que el trío formado por los jugadores del PFC CSKA Moskva, Sergei Ignashevich y los gemelos Berezutski siguen siendo el eje de la defensa. En ataque, los dos grandes puntales son Andrey Arshavin y Roman Pavlyuchenko.

Esa vieja guardia formada por jugadores veteranos liderará a la selección rusa en junio. Los encuentros ante la República Checa, Grecia y Polonia en el Grupo A serán sus primeras pruebas. "No son las mejores selecciones pero cada grupo tiene sus dificultades. En el nuestro los equipos tienen estilos similares de juego. Creo que psicológicamente todo el mundo querría jugar en este grupo, pero no será fácil porque no hay selecciones débiles en el Campeonato de Europa de la UEFA", apuntó Semshov.

Semshov vio desde el banquillo el encuentro del Campeonato de Europa de la UEFA de 2004 en Portugal como Rusia se convertía en la única selección que ganó a Grecia, a la postre campeona. Cuando ambos países se vuelvan a ver las caras en Varsovia el próximo 16 de junio será en la tercera EURO consecutiva que ambos países se crucen. Semshov también fue titular en el triunfo por 1-0 de hace cuatro años.

"Grecia está en medio de un relevo generacional por lo que es complicado saber cual va a ser su objetivo real. Tiene a jugadores que ya estuvieron en Portugal y a otros que están viniendo con mucha fuerza. El equipo tiene ideas y ha mostrado innovación desde la marcha de Otto Rehhagel. Se ha clasificado para la última Copa del Mundo y para la EURO, eso dice que es fuerte y que tiene confianza", afirmó el jugador.

"La República Checa está sufriendo un cambio parecido pero cada equipo tiene sus líderes. Durante un partido, puede que algo no funcione o que juguemos por encima de nuestras posibilidades. Hay mucha gente que no sabe lo que puede esperar realmente de Rusia, quizás esa sea nuestra gran ventaja".

Jugar ante uno de los anfitriones, Polonia, ofrecerá a Rusia una ligera impresión de lo que le puede esperar en 2018 cuando la Copa Mundial de la FIFA se organice en su país. Su principal objetivo será clasificarse en el Grupo A pero Semshov ha admitido que emular a Lev Yashin y a la generación de 1960 podría reavivar el romance de Rusia con el torneo.

"Cualquiera que haya jugado al fútbol sueña con algo como ésto, da igual que seas niño o un adulto. No todo el mundo puede defender el orgullo de su país en un gran torneo de este nivel. Sabemos lo que nos espera", dijo el internacional ruso.