"Es uno de mis mejores recuerdos. No creo que haya disfrutado tanto en un campo de fútbol. Éramos tan buenos… Nos podíamos encontrar con los ojos cerrados. Era como si estuviéramos jugando en la PlayStation", comentó Samir Nasri a UEFA.com.

Nasri no está hablando del Manchester City FC campeón de la Premier League. Tampoco se refiere a sus primeros años en el Olympique de Marseille o a su excelente última temporada en el Arsenal FC. El jugador de 24 años habla del Campeonato de Europa Sub-17 de la UEFA de 2004, cuando una excepcional hornada de jugadores se llevó la competición.

Hatem Ben Arfa, Karim Benzema y Jérémy Ménez estaban con Nasri en un equipo que sumó sus cinco partidos por victorias, incluidos dos triunfos (por 3-0 en la fase de grupos y por 2-1 en la final) sobre la España de Cesc Fàbregas y Gerard Piqué.

El dinámico ataque galo anotó todos los goles del combinado, con Ben Arfa como máximo goleador con tres dianas y Nasri marcando el tanto de la victoria de la final, fue descrito por "fenomenal" por el seleccionador Philippe Bergeroo. "Estábamos muy seguros de nosotros mismos. No fuimos arrogantes. Simplemente decidieron que iban a ser campeones. Antes de la final todavía recuerdo a Nasri diciéndome: "No se preocupe entrenador, el trofeo es nuestro".

Ocho años después este habilidoso cuarteto, más otro campeón sub-17, el centrocampista defensivo Blaise Matuidi, se reunirán en un gran torneo por primera vez en Ucrania. "La calidad que comparten es talento puro", señaló Laurent Blanc. El seleccionador de Francia rechazó que la llamada 'generación del 87' en referencia a su año de nacimiento, fuese por su gran habilidad individual y no tanto por su capacidad de trabajo: "Tenemos suerte de tenerlos. Decir que hemos elegido demasiados jugadores con talento no tiene sentido".

Pocos discuten con Blanc. Mientras Nasri ayudó al City a conquistar el título inglés, Benzema marcó 21 goles con el Real Madrid CF para ganar la Liga, y Ben Arfa y Menez han sido vitales tanto en el Newcastle United FC como en el Paris Saint-Germain FC respectivamente.

Sin embargo, los cuatro necesitaron tiempo para consolidarse. Benzema, por ejemplo, necesitó dos temporadas para establecerse en el Madrid, Ben Arfa no tuvo suerte en el Olympique Lyonnais y en el Marsella, mientras Ménez sólo floreció cuando volvió a su país desde la AS Roma. Raymond Domenech no optó por ninguno de ellos en la Copa Mundial de la FIFA de 2010.

Bergeroo cita la presión del fútbol moderno como una de las razones de su lento progreso en la escena internacional: "Cuando llegaron al fútbol internacional todo se hizo más complicado para ellos. Entraron en un mundo glamuroso y tuvieron que vivir con ello".

Las dudas también existieron acerca de su compatibilidad al más alto nivel, comenzando por la primera vez en la que jugaron con la absoluta el pasado sábado. Les blues sufrieron contra Islandia, creando ocasiones y encajando dos goles en la primera parte. Fue sólo con las entradas de Franck Ribéry y de Olivier Giroud cuando el equipo se recuperó y venció por 3-2. "Tenían que haber trabajado duro, pero defendieron mal", comentó Blanc.

Queda mucho para saber si la llamada 'generación del 87' está preparada para dar un nuevo salto. "Solíamos hablar sobre jugar algún día juntos en la absoluta. Ahora el sueño de ha convertido en realidad", reconoció Nasri. Si hacen lo mismo que en 2004, Europa debería de tener cuidado.